El Español logra un trinfo pasado por agua

Lluvia intensa y un césped pesado y con algunas zonas complicadas por la acumulación de agua. El marco prometía uno de esos partidos en los que los protagonistas deben pornerse el mono de trabajo y bajar al barro. El conjunto catalán recibía al equipo de Lucas Alcaraz, alentado por el último triunfo en el derbi valenciano. Los españolistas procuraron manejar con gusto el balón. Y el Levante, que suele sentirse cómodo cerca de su área y preparado para salir a la contra, llegó con ganas de meterle ritmo al partido. De hecho, el primer tiempo estuvo entretenido, con opciones para unos y otros, y con muy buen pulso de juego.

A poco de superar los primeros diez minutos de partido, Ivanschitz sirvió de esquina con la zurda y el centro lo remató con la derecha David Navarro desde el punto de penalti. Kiko Casilla repelió el disparo, pero Morales acabó por cazar el balón y adelantar a los levantinistas. Repetía el interior derecho levantinista, quien noqueó la pasada semana al Valencia con un gol brillante y definitivo.

Los españolistas se mantuvieron notables en juego -dentro de las posibilidades que la intensa lluvia y el terreno de juego permitían- y la segunda línea procuró conectar con Sergio García, quien siempre le da ese algo diferente a los blanquiazules, y Caicedo. Cerca del minuto veinte, Lucas Vázquez condujo en diagonal el balón desde el costado izquierdo y desde el centro de la frontal del área buscó portería, pero interceptaron el balón por el camino. La fortuna fue que le quedó el esférico franco a Caicedo para golpear con la derecha ajustado al palo para empatar.

Se desarrollaba un partido sin un dominador claro. Con alternativas en el juego para unos y otros. Los locales buscaban engarzar su fútbol, mientras los visitantes, que por lo general presionaron bien en el medio campo, buscaban las contras y las acciones a balón parado. Pero pasada la media hora, Sergio Sánchez recuperó el balón en la medular, Lucas habilitó rápido a Sergio García, quien con un movimiento de cadera y una salida rápida disparó con genio al palo largo de Mariño.

Tanto el Español como el Levante volcaron en mayor medida su juego de ataque por sus costados derecho. Las internadas de los locales por esa banda, tanto con Lucas como por Salva Sevilla cuando se intercambiaban el carril, llevaron a que Alcaraz sustituyese a Nikos en el descanso. En la reanudación, regresaron ambos equipos con el mismo pulso, con ritmo, con ambición por llegar al área rival, si bien la acumulación de agua se acusaba cada vez más y, de hecho, apuró en más de uno momento a los jugadores.

Con el paso de los minutos, el Español comenzó a gestionar la ventaja. Pensaba en el triunfo después de no lograrlo desde el pasado 5 de octubre, cuando derrotaron a la Real Sociedad 2-0. En las últimas cinco jornadas, los de Sergio acumulaban dos empates y tres ocasiones en las que tuvieron que hincar la rodilla. Así, echó unos pasos atrás. Cedió terreno a los levantinistas, que buscaron la forma para ir profundizando hacia la portería de Kiko Casilla. El negociado no era fácil para los valencianos, pues el Español se defendía con buen orden y seriedad.

Los locales buscaban salir de su sector del campo, pero el Levante asumía el papel protagonista. Leía bien el partido, pero no daba con la buena elección de pase final para encontrar espacio ante la meta local. Con el paso de los minutos, el juego por el césped se complicaba y cualquier acción estaba supeditada a que un resbalón, un pase frenado o el desgaste mismo pudiese ser clave para la sentencia catalana o el empate levantinista. Pero el marcador se cerró con el 2-1 con el que se llegó al descanso.