Hamilton ya gana para Ferrari: se lleva la esprint y Piastri logra la pole para la carrera de este domingo

La jornada de este sábado comenzó en Shangai con la carrera al esprint, en la que Lewis Hamilton partía desde la pole tras una excelente clasificación del día anterior. Y el británico no defraudó y logró la primera victoria para Ferrari en la carrera corta, dándole la razón a los que apostaron por su fichaje y restañando las heridas abiertas tras su decepcionante debut de rojo en Australia, aunque todos son conscientes que queda mucho camino por recorrer.

Mucha expectación para ver la salida, con una primera línea compartida por Hamilton y su archienemigo Max Verstappen. Un toque entre ambos en los primeros metros no hubiera sorprendido a nadie pero el neerlandés no está dispuesto a malgastar cualquier posibilidad de puntuar esta temporada, en la que sabe que no será un paseo militar como hasta ahora y que otros monoplazas ya están a la altura de su Red Bull. De hecho, nadie hubiera apostado por su segundo puesto en la clasificación. Max no atacó a Lewis y el británico realizó una de sus mejores salidas, defendiendo la pole, cerrando el interior en la primera curva e imponiendo un ritmo elevado para mantener a Verstappen fuera de la distancia de DRS.

19 vueltas de sufrimiento para Hamilton, que en el noveno giro ya advertía de 'graining' (virtuas de goma adheridas a la rueda) en el neumático delantero izquierdo, con el Red Bull pegado a su alerón trasero. La degradación de las gomas amenazaban la primera victoria de Lewis con Ferrari. Pero también sufría Verstappen por la inconveniencia de rodar tras Max, sin posibilidad de beneficiar a su motor con aire limpio. Las gomas de todos los pilotos comenzaron a degradarse peligrosamente y ahí aparecieron las manos de Hamilton para minimizar los daños y gestionar los neumáticos.

Cuando faltaban tres vueltas, Piastri logró adelantar a Verstappen. El McLaren estaba siendo mejor que el Red Bull y sus gomas estaban en mucho mejor estado. Max corría ya sin ruedas delanteras. Los tres configuraron el podio de la esprint en Shangai. Tras ellos puntuaron Russell (4º), Leclerc (5º), Tsunoda (6º con un RB), Antonelli (7º) y Lando Norris (8º). Este último fue la gran decepción tras su victoria en Albert Park, que le permitía liderar la clasificación del Mundial. El de McLaren falló en la clasificación de la esprint (sexto) y en carrera se vio penalizado por una mala salida, cayendo a la novena plaza. Alonso, que salía undécimo, pudo remontar un puesto al final. No pudo entrar en los puntos pero sí que dio esperanzas a Aston Martin de hacerlo este domingo. Peor balance pudo hacer Carlos Sainz, que degradó muy rápido sus gomas, cayó a la última posición y pudo remontar dos plazas tras cambiar sus neumáticos. Acabó 17º.

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La esprint dio paso a la clasificación para la carrera de este domingo. Norris y Piastri partían como favoritos pero Hamilton quería repetir. Verstappen comenzó dominando en la Q1 y Norris (7º) seguía sin encontrar el camino, todo lo contrario que su compañero en McLaren. Piastri apretaba al Red Bull. Carlos Sainz no lograba meterse en puestos de Q2. Todos comenzaron su última vuelta, la buena, con gomas blandas. Norris logró resarcirse y marcar el mejor tiempo, seguido sorprendentemente por los dos Racing Bulls (Hadjard y Tsunoda). Verstappen era quinto y Hamilton undécimo, por detrás de los españoles. Fernando Alonso y Carlos Sainz lograron pasar a la Q2 y quedaron eliminados Gasly (Alpine), Bearman (Haas), Doohan (Alpine), Bortoleto (Sauber) y Lawson (Red Bull).

Norris seguía liderando con su mejor crono en la Q2, seguido por Piastri. Los McLaren ya comenzaban a mostrar su superioridad. Verstappen, sin hacer nada del potro mundo siempre se mantenía entre los tres primeros y Alonso y Sainz, últimos, se veían abocados a un gran último intento para no quedar eliminados. Pero no lo lograron. Ambos se quedaron fuera junto a Ocon (Haas), Hulkenberg (Sauber) y Stroll (Aston Martin). Muy bien los dos Racing Bull, sin problemas para meterse en la última ronda. Norris, Verstappen y Piatri lideraron esta Q2.

La primera referencia era para Verstappen. Los dos McLaren, por detrás del neerlandés en la Q3 hasta que Piastri le batió. Hamilton calcaba prácticamente el tiempo de Max y Norris les rebasaba. El equipo de Zak Brown era suprior y se veía a la hora de la verdad. Russell logró colarse en primera línea junto a Piastri y relegando a Norris a la tercera plaza. Verstappen, cuarto y los dos Ferrari, con Hamilton y Leclerc, inmediatamente detrás, compartiendo la tercera línea. Alonso saldrá 13º y Carlos Sainz 15º.