El ajedrez, una cuestión de vida o muerte

Escrito en 1941 y a pocos meses de su suicidio, el autor alemán se vuelve periodista a bordo de un transatlántico para contar la historia de una partida de ajedrez en la que en juego hay algo más que una victoria y una derrota. En ella se mezclan obsesiones : las del campeón que no quiere ver su fama destruida, la del millonario en busca de sus 15 segundos de fama y las del periodista en busca de la entrevista del Pulitzer. Y entremedias se cuela la historia principal, el personaje central, el misterioso Señor B., el «sabio» al que el ajedrez todo le dio y todo le quitó.

Zweig detalla hasta convertirla en real la agonía de su vida perseguido primero por los nazis y, después, por un juego mental que abduce y aliena, convirtiendo en banal todo lo que sale de esos 64 cuadros llenos de alegría, ira, recuerdos y trastornos. Cayendo, quizá, en los convencionalismos de presentar al jugador de ajedrez casi siempre como alguien desequilibrado y siempre como un outsider, la novela engancha por sus detalles, su ritmo trepidante y su capacidad para explicar la crueldad del nazismo a través de unas 80 páginas en las que siempre está pasando algo.

Profundo y conmovedor, el autor de «Amok», «Veinticuatro horas en la vida de una mujer», «Los otros ojos de mi hermano», entre otras obras, vuelve a expresar la crueldad del mundo de forma simple, pero dejando posos de conmoción que harán de su lectura un entretenido juego. Y como el ajedrez, la jugada quedará en la mente del lector, mucho tiempo después.

Con ciertas variaciones con respecto a la novela original, el director alemán Gerd Oswald adaptó la novela para el cine (traducida como Juego de Reyes). Aquí, unas imágenes de la obra (en inglés):