Europa celebra una década libre de polio

La poliomielitis o polio es una enfermedad muy contagiosa causada por un virus que se aloja en el sistema nervioso y puede causar parálisis en cuestión de horas. Según señala la OMS, el virus entra al organismo por la boca y se multiplica en el intestino. Los síntomas son fiebre, cansancio, cefalea, vómitos y dolores en distintas extremidades. Una de cada 200 infecciones produce parálisis irreversible , que por lo general ataca a las piernas y un 10% fallecen por parálisis de los músculos respiratorios

Esta enfermedad que se transmite a través del poliovirus, fue erradicada en 53 países de la zona. Por lo tanto, «los países demostraron el valor de las grandes campañas de vacunación, coordinados a nivel internacional y de los esfuerzos especiales para llegar a los grupos tradicionalmente desfavorecidos, tales como los inmigrantes o los nómadas», señala la OMS.

Sin embargo, señala la organización, esta última década también ha supuesto algunos desafíos, como la vigilancia de la poliomielitis. Ya que es una enfermedad que puede viajar de una región a otra con facilidad y, por fortuna, hasta 2010 no se habían producido brotes, gracias a la rápida detección y vacunación temprana.

Pero, en 2010 hubo un reto mayor, hubo un brote de polio en Tayikistán y tres países vecinos que paralizó a 478 personas y mató a otras 29. Un recordatorio para impulsar esfuerzos para erradicar completamente la enfermedad a nivel mundial. Todavía hay tres países en los que la polio sigue siendo endémica: Afganistán, Nigeria y Pakistán.

«Hemos tenido muchos éxitos en los últimos 10 años, que debemos reconocer y aplaudir», dijo la directora regional de la OMS para Europa, Zsuzsanna Jakab . «Cuando nos enfrentamos a desafíos, tales como el brote de 2010, vimos en los países y sus socios internacionales una respuesta rápida y eficaz. Si bien este fue un poderoso recordatorio del éxito que podemos lograr cuando trabajamos juntos para luchar contra las amenazas comunes, es importante hacer hincapié en que no podemos darnos el lujo de ser complacientes. Lo que hacemos aquí en Europa tendrá un impacto significativo tanto en la lucha regional y mundial», explicó Jakab.

Tras el estallido de 2010, la Comisión Regional Europea para la Certificación de la Erradicación de la Poliomielitis (RCC, por sus siglas en inglés), felicitó a los países afectados para responder con rapidez para detener la propagación de la enfermedad. En agosto de 2011 se confirmó que la región mantenía su estado libre de poliomielitis.

David Salisbury , presidente de la RCC, advirtió: «La amenaza de la polio y la importación de brotes sigue siendo muy real. Tengo esperanzas de que, con el compromiso continuo de los países y las organizaciones asociadas, esta Comisión tendrá las pruebas necesarias que nos permitan manteniendo a la región libre de la poliomielitis hasta que la meta de la erradicación mundial se logre».

La poliomielitis se encuentra en sus niveles más bajos desde que comenzaron los registros. Pero hasta que no se erradique en todo el mundo, todas las regiones libres de la enfermedad, incluyendo la Región de Europa, permanecen en situación de riesgo de la importación. Un modelo matemático estima que un fracaso en los controles significaría 200.000 nuevos casos cada año en todo el mundo.

Por esto, la Asamblea de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha adoptado en mayo la resolución WHA65.5 en la que establece la consecución las campañas de la erradicación de esta enfermedad como «una emergencia programática para la salud pública global».