Un paseo con Julia por el sol

El «Paseo del Sistema Solar» es un modelo a escala comparativa del Sol y los planetas, instalado en el parque del Polígono en la localidad de Manzanares (Ciudad Real). Es un gran «Museo interactivo del espacio» al aire libre, de nuestro «pequeño rincón» en el Universo. Es una obra emprendida y financiada por el Ayuntamiento de Manzanares y que la ciudad presenta con orgullo a Ciudad Real y a la Comunidad de Castilla-La Mancha. El Sol es el punto de origen y a partir de ahí los planetas se sitúan a distancias cada vez más alejadas, de acuerdo con una escala que reduce a metros los millones de kilómetros de la realidad del Cosmos.

La idea primigenia se me ocurrió en el año 2006, mientras trataba de explicar la inmensidad del Sistema Solar a mi hija Julia, en edad escolar, a sabiendas de que la distribución de los planetas poco tiene que ver con la que aparece en los libros. Pensé que la mejor manera de «experienciar» la grandiosidad de nuestro Sistema Solar era la de «dar un paseo» por él. Maduré y desarrollé la idea, pubicándola en 2007. Para el año 2009 tenía preparado un Proyecto completo con el diseño general de los componentes. El Ayuntamiento lo aprobó en enero de 2010, y con la excelente colaboración del artista Teo Serna, quien proporcionó la visión artística, se comenzó la construcción en Primavera… el resto es historia.

En el Paseo del Sistema Solar, el Sol, está representado por un aro de 8,4 metros de diámetro y una esfera interior de 2.1, ambas sujetas en una base sólida de forma de pirámide truncada. Los planetas son esferas hechas de fibra de vidrio, pintadas, y colocadas dentro de prismas rectangulares o «Monolitos» de 2 metros de alto, en un vacío u «ojo» circular y que llevan unas placas explicativas que recopilan los datos científicos de cada planeta. Podemos decir que El Paseo del Sistema Solar es una obra pionera en su género en Castilla La Mancha.

Durante una visita al Paseo del Sistema Solar nos sorprenderá ver a La Tierra en una esfera de 8 cm, tan pequeña como la de Venus, de un tamaño similar, frente a los 80 cm de Júpiter o los 8.4 metros de la circunferencia del Sol. En tan solo tres meses, El Paseo del Sistema Solar ha sido visitado por miles de personas de Manzanares y de su comarca. Ha sido también el foco de atención de visitas de campo de centros escolares de primaria y de institutos. El Paseo del Sistema Solar se ha convertido en un referente didáctico y educativo, un lugar para la enseñanza de la física y la astronomía in situ y que a la vez despierta la fascinación que la bóveda celeste nocturna ha tenido siempre en el ser humano y la emoción de la exploración especial o de la sempiterna pregunta... ¿estamos solos?

Niños y mayores disfrutan del recorrido del Parque, leyendo las características de los planetas y embelesados en la gran cantidad de curiosidades de nuestro sistema Solar. Pasamos a referir a continuación alguanas de ellas para deleite del lector.

-En Mercurio (donde los años pasan mas deprisa que los días) el Sol sale, asciende por el cielo; entonces se para, desciende hacia donde salió; se para otra vez, vuelve a ascender y cruza el arco del cielo para luego, finalmente, ponerse (por cierto, Mercurio es un planeta que, con los años, «encoge»).

-Los «Picos de Luz Eterna» son unas montañas en La Luna, cerca del Polo Norte, en las que nunca se pone el Sol. (Por cierto, la Luna se aleja de la Tierra a una velocidade de 3 cm/año).

-Los Valles Marineris de Marte son un sistema de cañones de 4.500 Km de longitud (10 veces mas que el del Colorado) y con 11 Km de profundidad. También en Marte se halla el volcán mas alto del Sistema Solar: Mons Olympus, con 27 Km (3 veces más que el Everest). Está apagado.

-Los volcanes activos del Sistema Solar se hallan en La Tierra, en Venus y en una de las lunas de Júpiter: Ío. La luna mayor de Saturno, Titán, tiene volcanes que arrojan lava pero que no quema, sino lava que congela, al estar formada por agua y amoniaco a 20 ºC bajo cero.

-Se cumple en 2010 el 400 aniversario del «Año Mirabilis» de Galileo. Con el telescopio que construyó, Galileo aseguraba en 1610 haber visto montañas en la Luna, que Júpiter tenía cuatro satélites (conocemos 63), y que Saturno era una «estrella triple» (su telescopio aún no tenía suficiente resolución para observar los anillos).

-En 1610, Galileo escribió al gran matemático Johannes Kepler el siguiente mensaje codificado: SMAISMRMILMEPOETALEUMIBVNENVGTTAVIRAS. Kepler no lo resolvió y el Emperador de Austria, Rodolfo II, tuvo que demandar la solución a Galileo. El mensaje decía: «Altissimum Planetam Tergeminun» (he observado el planeta mas lejano como una triple estrella). Galileo había visto dos «lóbulos» o «asas» en Saturno que luego resultaron ser los anillos.

-Como descubrió la sonda espacial Huygens en 2005, Titán posee una superficie con lagos, ríos y mares… pero no de agua, sino de metano, etano y propano líquidos (digamos…¡de gasolina!).

-La sonda espaciale Voyager-2 viaja a 60.000 Km/hora (uun vuelo Madrid-Nueva York en 5minutos); visitará la estrella Barnard en el año 8.571 y pasará por Sirio, en el 296.036.

-Urano tiene 27 satélites cuyos nombres se derivan de los personajes de las obras de Shakespeare, tales como Miranda, Ariel, Umbriel y Oberón. El eje de rotación está inclinado 90º con respecto a la eclíptica, que hace que planeta, anillos y satélites estén perpendiculares a ella (semejando a una gigantesca diana).

-Plutón fue por muchos años considerado el noveno y último planeta del Sistema Solar. Con el descubrimiento de cientos de pequeños cuerpos helados de naturaleza rocosa del «Cinturón de Kuiper», Plutón perdió en 2006 su título de planeta para convertirse en un planeta enano.

-La superficie de Plutón está cubierta de nieve, pero nieve no de agua, sino de nitrógeno, monóxido de carbono y etano congelados. Su eje de rotación está tan inclinado que el Polo Norte está casi «en el Sur».

-Venus es el planeta más caliente del sistema solar debido al «efecto invernadero». La temperatura en la superficie es la de un horno a 460 ºC. Ninguna de las sondas espaciales enviadas a la superficie de Venus ha sobrevivido mas de unas pocas horas. En Marte, un día caluroso sería de -2 ºC; si bien por la noche refresca un poco… la temperatura baja a -80 ºC.

-Próxima Centarui está a 4,2 años luz del Sol; para darnos una idea de la enormidad de esta distancia, pensemos que viajando en un avión comercial tardaríamos 5 millones de años en llegar.

Le invitamos a visitar el Paseo del Sistema Solar en Manzanares para leer éstas y más curiosidades científicas y fascinantes de los planetas, en un viaje cósmico inesperado en pleno corazón de La Mancha.

Para más información: http://www.paseodelsistemasolar.manzanares.es o también visitar éste vídeo de la inauguración: http://www.youtube.com/watch?v=_3J2IWEMKlU.