Las cuentas del Gran Capitán: ¿Una anécdota o un grave caso de corrupción?

«Por picos, palas y azadones, cien millones de ducados ; por limosnas para que frailes y monjas rezasen por los españoles, ciento cincuenta mil ducados ; por guantes perfumados para que los soldados no oliesen el hedor de la batalla, doscientos millones de ducados ; por reponer las campanas averiadas a causa del continuo repicar a victoria, ciento setenta mil ducados ; y, finalmente, por la paciencia de tener que descender a estas pequeñeces del rey a quien he regalado un reino, cien millones de ducados », contestó supuestamente el Gran Capitán ofendido por la ingratitud del Rey . Desde entonces la expresión «las cuentas del Gran Capitán» y la respuesta dada por el general se utilizan para calificar de exagerada a una relación de gastos, o incluso a un listado de cualquier tipo, para ridiculizar una relación poco pormenorizada o para negar una explicación pedida por algo a la que no se tiene derecho.

Pero, ¿cuánto hay de verdad y cuánto de leyenda en la anécdota? Como toda la biografía de Gonzalo Fernández de Córdoba , su rivalidad con Fernando «el Católico –generada a raíz del supuesto amorío de Isabel «la Católica» con el general en su juventud– también fue mitificada posteriormente a su fallecimiento para encajarla en el estereotipo del héroe clásico traicionado por un rey celoso. Es decir, lo que en la literatura grecorromana simbolizaría el enfrentamiento entre el héroe y algún ser (divino o mortal) que, tratando de deshacerse de él, lo somete a combates extraordinarios de los que se espera que no regrese. Sin embargo, igual que en los trabajos de Perseo , el Gran Capitán salió victorioso del laberinto de Italia, pese a todos los obstáculos que le colocaron sus enemigos y su propio monarca.

La anécdota en concreto habría que emplazarla, de tener lugar realmente, en 1506 cuando desembarcó Fernando en Nápoles poco después de enterarse de la muerte de Felipe «el Hermoso» en Burgos y cuando la posición española en Italia ya estaba asentada. Así, el Rey buscaba con su visita y con el Tratado de Blois consolidar el control a largo plazo sobre sus posesiones italianas. Y para ello favoreció a la nobleza local con las prebendas, tierras y cargos que hasta entonces habían correspondido al Gran Capitán y a sus hombres de confianza, entre otros, al gigante Diego García de Paredes y a Pedro de Navarro . En este clima de ingratitud del Rey con respecto a los soldados que habían tomado el reino, la petición a Gonzalo Fernández de Córdoba de que justificara la partida de gastos se añadió a la lista de agravios que, desde la muerte de su máxima valedora, la Reina, estaban sufriendo los partidarios del cordobés.

Al fallecimiento de Isabel «la Católica» , el Rey Fernando se vio liberado para investigar los rumores que acusaban a Fernández de Córdoba de apropiación de fondos de guerra durante el conflicto italiano, lo que unido a los temores de que se pudiera cambiar de bando – el nuevo Rey de Francia, Luis XII , había agasajado al español durante una reunión de carácter diplomático– y a su notoriedad adquirida, precipitaron su destitución del mando. Bien es cierto que no existen pruebas de que el Rey exigiera directamente cuentas al militar cordobés, y mucho menos de que éste contestara en palabras tan gruesas –lo que por descontado le habría costado ser apresado–, pero sí se conserva en el Archivo General de Simancas una detallada lista de gastos redactada por el Gran Capitán sobre su actividad en Italia. El documento demuestra, presumiblemente, que el cordobés no cometió corrupción y dio origen a que la expresión «las cuentas del Gran capitán» se vincule todavía hoy a la meticulosidad en el lenguaje popular.

La respuesta altiva achacada al Gran Capitán, por el contrario, nunca se ha podido demostrar y corresponde a la típica del soldado español de la época: fiel pero orgulloso, desapegado de lo material, valiente hasta la temeridad, violento y desafiante. Del mismo modo, el retrato que se hace en este episodio novelado sobre el Rey es propio de los tópicos que se asocian al monarca aragonés. Así, Fernando «el Católico» fue señalado como el ejemplo perfecto de astucia y frialdad política por Maquiavelo en su famoso tratado de «El príncipe», y encaja a la perfección en el papel de rey cruel y desconfiado. No obstante, el aragonés no fue un Rey especialmente ingrato, como Felipe V con Blas de Lezo, ni desconfiado, como Felipe II con su hermanastro Juan de Austria o con el Gran Duque de Alba , si acaso un gobernante muy pragmático.

En 1507 el Rey, en efecto, remplazó a Gonzalo Fernández de Córdoba como virrey de Nápoles al finalizar su viaje a Italia. Ambos regresaron en la misma comitiva a España, en el caso del general después de una década fuera de la península . En la Corte, el cordobés buscó sin éxito ser nombrado Maestre de la Orden de Santiago y volver a ponerse al frente de los ejércitos del Rey. El aragonés creía que el Gran Capitán ya había sido convenientemente recompensado y puso en la nevera política al militar. No en vano, su retiro distó de ser un castigo como relata la leyenda e incluso, en varias ocasiones, el Monarca meditó enviarle de nuevo a Italia .

Quizá sus hazañas no fueron pagadas como correspondían, pero ni se murió de pena ni perdió por completo el favor real. Lo único que extravió definitivamente fue la vida a los 62 años en Granada a causa de un brote de fiebres cuartanas, enfermedad que sufría cada cierto tiempo. La tragedia quedaba dispuesta para ser moldeada a placer por los escribanos de la emergente Monarquía hispánica en los reinados de Carlos I y Felipe II, donde se reclamaron de forma urgente héroes acordes a los nuevos tiempos.

Semanas después de su muerte llegaron decenas de cartas de condolencia a su familia , entre ellas la del Rey Fernando, que invocaba su vieja amistad, y la del joven Carlos de Gante , quién había oído desde niño la historia de su odisea italiana. Curiosamente, Fernando «el Católico» moriría solo un mes después .