La biografía definitiva de Maquiavelo

El Príncipe, la obra maestra de Maquiavelo, fue incluida en la lista de libros prohibidos por la Iglesia católica. Sin embargo, esta especie de manual de autoayuda para políticos y gobernantes ha sido el libro de cabecera de numerosos estadistas en los últimos cinco siglos. Entre las múltiples ediciones de «El Príncipe», una especialmente exitosa fue la publicada con anotaciones del propio Napoleón . Pero entre sus lectores figuran personalidades eminentes de muy diversa índole, pues no sólo es una guía indispensable para abrirse camino por la procelosa senda de la política y los asuntos de Estado, sino también para todo el que aspira a dirigir colectivos humanos, sobrevivir en cualquier ámbito profesional o simplemente entender cómo funciona el poder.

La vida de Nicolás Maquiavelo es muy enigmática, como la de otras figuras del Renacimiento –Cristóbal Colón o Leonardo da Vinci–. «Maquiavelo, los tiempos de la política» está llamada a ser la obra esencial para entender su existencia y su legado.

El autor, Corrado Vivanti, prestigioso historiador italiano recientemente fallecido, dedicó el último tramo de su destacada carrera a descifrar las claves de la vida del florentino y sintetizarlas en esta biografía tan bien documentada y fascinante. Es de celebrar que la editorial Paidós, en el año en que se cumple el quinientos aniversario de la publicación de «El Príncipe», haya tenido la iniciativa de editar en español un título tan indispensable para entender a Maquiavelo y su época. La obra de Maquiavelo es el fruto de las muy diversas actividades que llevó a cabo a lo largo de sus cincuenta y ocho años de vida; una existencia corta según nuestra perspectiva, pero que hace justicia a la máxima de su contemporáneo Leonardo da Vinci: la vida bien aprovechada es bastante larga.

Funcionario público, diplomático, filósofo, teórico político, historiador, escritor y gran patriota florentino. Corrado Vivanti hace justicia en esta biografía a todas las facetas de Maquiavelo, analiza pormenorizadamente l a relación entre el personaje y su tiempo , las personas que más le influyen, los acontecimientos políticos que marcan su trayectoria profesional y la relación entre sus obras y su muy azarosa vida.

Corrado Vivanti inicia su narración con los años en que Maquiavelo es secretario de la Segunda Cancillería de la República florentina, una experiencia indispensable para escribir «El Príncipe» muchos años después. Muy importante también es la época en la que Maquiavelo se ve forzado a exiliarse de Florencia. Vivanti reconstruye con grandes dotes imaginativas lo que fue su día a día entonces, principalmente dedicado a leer y escribir.

La imagen que más ha trascendido de Maquiavelo es la de un personaje siniestro poseído por pensamientos diabólicos para alcanzar ambiciones frustradas. A él se atribuye la frase «El fin justifica los medios». Sin embargo, el verdadero Maquiavelo nada tiene que ver con este mito, como bien muestra Corrado Vivanti. Maquiavelo es un observador privilegiado de la política en la época del papa Alejandro VI y su hijo César Borgia, en la que la inmoralidad y la corrupción están indisolublemente asociadas al poder.

El secretario florentino tuvo el talento de saber elaborar un manual de supervivencia basado en prácticas nada ejemplares que, sin embargo, estaban a la orden del día entre los representantes políticos. Pero el hecho de haber analizado y clasificado dichas prácticas no significa que él las compartiera. De hecho, a juzgar por su trayectoria, Maquiavelo no fue capaz de aplicarse muchas de sus propias recetas. Después de la caída de los Medici, vuelve a Florencia con la esperanza de recuperar su puesto en la Cancillería y fracasa. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, no supo lucrarse con sus cargos públicos, y murió como vivió: pobre .

Por último, como escritor no sólo es el autor de «El Príncipe», sino un gran humanista. Una de las virtudes de esta biografía es mostrar la relevancia del conjunto de su producción. Como muestra el capítulo «Historiador, cómico y trágico» , destacó en diversas ramas de la literatura y del saber, y merece ser recordado también como autor de una fascinante «Historia de Florencia», de «El arte de la guerra» e incluso de una obra de teatro como «La Mandrágora».