El proyecto de Stephen Hawking para encontrar vida extraterrestre

Hawking ha afirmado durante la puesta de largo de «Breaktrough Listen» («Iniciativas Innovadoras») que «es el momento de c omprometerse con la búsqueda de vida fuera de la tierra» . Además, de reiterar su apoyo al proyecto junto a Milner, el conocido científicio ha subrayado que «en algún lugar del cosmos, la vida inteligente podría fijarse en este proyecto».

La iniciativa, denominada « Breaktrough Listen », supondrá que radiotelescopios en Green Bank, en Virginia Occidental (EEUU); el Observatorio Parkes en Australia, y el telescopio óptico del Observatorio Lick en California, explorarán en torno a un millón de estrellas en la Vía Láctea y un centenar de galaxias cercanas.

Milner también está lanzando una carta abierta para buscar respaldos a esta búsqueda intensificada; que ha sido firmada por numerosos científicos, incluyendo el propio Stephen Hawking .

«Solemos conseguir de 24-36 horas en un telescopio por año , pero ahora vamos a tener miles de horas por año en los mejores instrumentos», ha explicado uno de los líderes del proyecto, Andrew Siemion , un científico de SETI en la Universidad de California , Berkeley. A su juicio, se trata de una «revolución».

Los proyectos de SETI tradicionalmente buscan señales de radio u ópticas que parecen ser de una fuente artificial, por ejemplo, que se centran en la frecuencia y repiten de una manera regular. Pero la financiación ha sido irregular: a principios de 1990, la NASA patrocinó algunas búsquedas, pero el proyecto fue abandonado en 1993. «En los últimos años, el apoyo total a SETI ha sido de solo medio millón de dólares, principalmente en los Estados Unidos, y todos de donaciones privadas», ha apuntado Frank Drake , uno de los pioneros de SETI.

Milner hizo su fortuna a través de inversiones en Facebook y otras empresas de Internet, y en 2012 estableció los lucrativos premios «Breakthrough» para premiar la excelencia en las ciencias de la vida, la física fundamental y las matemáticas.

Graduado en física de partículas, bromea que su interés por SETI se inició en 1961, el año de su nacimiento; ya que recibió su nombre en honor al cosmonauta ruso Yuri Gagarin , que ese año se convirtió en el primer astronauta del mundo, lo que le inculcó una fascinación de por vida con el espacio y la posibilidad de vida extraterrestre .