«La Iglesia apoya las iniciativas interreligiosas promovidas desde el Estado»

-¿Qué pueden aportar estos Congresos de líderes religiosos?

—Lo ideal sería que ayudasen a superar prejuicios y cambiar positivamente las mentalidades. En una situación globalizada y de interdependencia como la actual, las grandes religiones, especialmente el Judaísmo, Cristianismo y el Islam, que tienen raíces comunes, no pueden hacerse ya la guerra , sino fomentar juntos los valores que comparten.

-¿Cuál es la situación de la Iglesia en Kazajstán?

—En un país de quince millones de habitantes , los católicos en el momento de la independencia, en 1991, eran unos 380.000. Hoy quedan solamente unos 140.000 , descendientes en buena parte de los deportados en tiempos de Stalin. La mayoría de los alemanes y no pocos polacos regresaron a su patria tras la independencia. Los que se quedaron además de proceder de aquellos dos países, provienen de otras Republicas Soviéticas —Lituania, Bielorrusia, Ucrania— o de la inmigración coreana.

-¿Cómo son las relaciones entre la Iglesia y Kazajstán?

—A nivel oficial las relaciones tanto con la población como con las autoridades son buenas. La jerarquía local participa y apoya las distintas iniciativas interreligiosas promovidas desde el Estado. La Santa Sede además mantiene relaciones diplomáticas con Kazajistán desde hace veinte años, sancionadas con un Acuerdo internacional, en vigor desde 1999. En estos últimos años, gracias a la buena disposición de las autoridades, comenzando por el presidente Nazarbayev, y gracias a la generosidad de los católicos de todo el mundo, se han podido dotar de templos a todos los centros en los que había un número significativo de fieles. En total hay unas cuarenta capillas y otras tantas iglesias. El próximo mes de septiembre se debería de consagrar la más grande y hermosa de ellas, la Catedral de Karaganda .

-¿Con qué problemas se encuentran los católicos en el país?

—La falta de sacerdotes nativos es quizás uno de los mayores problemas. Existe un Seminario Mayor en Karaganda con 15 seminaristas. Hoy por hoy tanto los Obispos como los sacerdotes y las religiosas provienen fundamentalmente de otros países, sobre todo de Polonia. Eso hace que algunos consideren a la Iglesia como una entidad extranjera y que les cueste entender, por ejemplo, que la Iglesia Católica, en todas las partes del mundo, dirige su acción social hacia todos sin ningún tipo de afán proselitista. Otro problema es el nivel social de la mayoría de los católicos, sobre todo los que provienen de las deportaciones, que viven en aldeas en la zona norte o centro del país con muy pocas comodidades y en donde en invierno conoce temperaturas de 50 grados bajo cero.

-¿Qué influencia tuvo la visita de Juan Pablo II a Kazajstán en 2001?

—La visita, a los pocos días del fatídico 11 de septiembre de 2001 , dejó una profunda huella en el país. Muchos experimentaron la sorpresa de constatar que en Kazajistán existía una presencia significativa de católicos que amaban a su país de adopción y que estaban orgullosos de que, gracias también a la visita del Papa, empezase a ser conocido en el mundo.