El envejecimiento de la población afecta a la seguridad vial

En este sentido, la Comisión Europea alerta de una tasa de mortalidad para conductores mayores de 75 años que comienza a ser cinco veces superior a la media de la población, y su tasa de lesiones dos veces superior al resto. Un dato que invita a reflexionar sobre la influencia del envejecimiento poblacional en la siniestralidad vial, como recuerda Centro Zaragoza , es que en 2010, por primera vez, las personas mayores de 65 años se han convertido en el tramo de edad con más víctimas mortales por accidente de tráfico.

Es decir, el incremento de la esperanza de vida asocia el envejecimiento de la población y el aumento de permisos de conducir entre personas de avanzada edad. Según la Dirección General de Tráfico (DGT) , más de dos millones de mayores de 65 años mantienen su licencia, el 9,4% del censo de conductores. Tener autonomía en la movilidad les aporta facilidad en sus desplazamientos y les supone una fuente de actividad social.

Sin embargo, los mayores constituyen el tramo de edad con más víctimas mortales por accidente de tráfico, junto con los jóvenes de 25 a 34 años, por delante del tramo de 15 a 24 años. Cada año se producen unas 500 víctimas mortales mayores de 65 años, con un aumento del 3% en 2011 frente a las cifras de 2007.

En términos absolutos, los conductores mayores sufren menos accidentes: conducen menos y en situaciones menos peligrosas. Pero si se contabilizan los accidentes en función de los habitantes, de los kilómetros recorridos o del número de carnés se aprecia un incremento de la accidentalidad a partir de 60 años.

Esta clase de conductores suele verse involucrada en siniestros múltiples por falta de habilidad en situaciones complejas (más que por falta de cuidado o por una conducta agresiva), habitualmente en intersecciones por no respetar la preferencia de paso , en particular al girar a la derecha o al incorporarse a otro carril.

Entre las problemáticas que suelen presentar las personas de edad avanzada, Centro Zaragoza diferencia entre condiciones o déficits relacionados con un envejecimiento normal y aquellos relativos a enfermedades asociadas a la vejez, o envejecimiento patológico.

Pese a que cada persona envejece de manera diferente, incluso los mayores relativamente sanos pueden presentar deficiencias cognitivas, sensoriales o motoras (sobre todo en percepción y atención), que pueden modificar su capacidad para conducir.

La mayor parte de la información que procesa un conductor procede de la visión, de modo que las patologías o déficits que la afecten impiden conducir de forma segura. Con la edad se produce un deterioro general del sistema visual que se manifiesta en un empeoramiento de los movimientos oculares, dificultad para la adaptación a la oscuridad, pérdida de agudeza visual y de sensibilidad al contraste, y problemas de recuperación al deslumbramiento, entre otros.

Otro deterioro sensorial asociado a la edad es la pérdida de audición, que puede dificultar la detección de sirenas de vehículos de emergencia, claxon de otros automóviles…

Los déficits cognitivos que aparecen relacionados con la edad suponen mayor lentitud en el procesamiento de información y generan déficits en la capacidad de seleccionar los estímulos más relevantes al volante. También hay cambios asociados al envejecimiento que conllevan una disminución de la capacidad motora y articular. En los conductores se manifiestan con una menor agilidad motriz, que puede aumentar el tiempo para tomar decisiones. Influye en el de giro de cabeza y cuello, lo que condiciona atravesar intersecciones, atender a los retrovisores o ejecutar una maniobra de marcha atrás. Cataratas, glaucomas, demencias, artritis o enfermedades coronarias no hacen sino redundar en estas carencias.

La legislación no establece un límite de edad para conducir, con una vigencia del permiso de 5 años desde los 65 que podrá reducirse si, al tiempo de su concesión o de la prórroga de su vigencia, se comprueba que su titular padece enfermedad o deficiencia que es susceptible de agravarse.

Normalmente, los conductores mayores recurren a medios alternativos al vehículo en sus desplazamientos para compensar sus limitaciones funcionales. De ahí la reducción del kilometraje a medida que avanza la edad o que muchos eviten circular con mala visibilidad, tráfico denso o circulación por rutas no habituales, conduciendo en horas diurnas, con el cinturón de seguridad puesto y dejando el vehículo a un lado si han consumido alcohol.

La DGT , en su Estrategia para la Seguridad Vial 2011-2020, contempla el aumento de población de avanzada edad en el entorno del tráfico, y se plantea como objetivo «mantener la interacción de los mayores con el entorno de forma segura», mejorando el seguimiento de sus capacidades en la conducción, proporcionando espacios seguros de movilidad y mejorando el conocimiento sobre la accidentalidad de los mayores y su movilidad.

En este contexto, Centro Zaragoza y Fesvial llevan a cabo proyectos como ECAM (Estudio sobre la Conducción y la seguridad vial en la población de conductores Mayores de 65 años) , para analizar la accidentalidad y las características de los conductores mayores de 65 años desde una óptica multidisciplinar (psicología, medicina, sociología e ingeniería) que permita proponer mejoras en este ámbito.

El proyecto analiza las características de los accidentes con conductores mayores de 65 años implicados y el deterioro de las capacidades psicofisiológicas relacionadas con la conducción de vehículos y sus vinculaciones con la accidentalidad, identificando limitaciones propias de esta tipología de conductores.