La NBA más española

La próxima temporada será especial para el baloncesto español en la mejor liga del mundo. Hasta nueve jugadores -si se confirma el fichaje casi seguro de los hermanos Hernangómez- lucharán por el anillo de campeón y lo harán, en la mayoría de los casos, con un rol importante dentro de sus equipos. Un panorama inédito, símbolo del avance de nuestro baloncesto y de la internacionalización imparable del campeonato estadounidense, que en el último draft seleccionó a 26 jugadores foráneos , lo que supuso un récord histórico.

Cada vez es más común ver a las franquicias echando un ojo a los jóvenes talentos europeos. Jugadores que han crecido viendo a sus ídolos y cuyo gran sueño es triunfar al otro lado del Atlántico. Antes, la NBA en Europa era una liga desconocida . Los malos horarios y la falta de imágenes hacían que los chavales encontraran modelos más cercanos en los clubes europeos, pero la globalización y las nuevas tecnologías han cambiado esa tendencia. La generación de Pau Gasol creció viendo a Michael Jordan ganar anillos y al «Dream Team» triunfar en los Juegos de Barcelona. El sueño ya no era la Copa de Europa, sino el anillo de campeón de la NBA y así fueron llegando cada vez más españoles. Del «pionero moderno», Pau Gasol, a los hermanos Hernangómez, los últimos de una lista que no para de crecer y que ha convertido a España en uno de los países más influyentes en la liga junto a Francia o Argentina.

La presencia nacional en la NBA la próxima temporada tendrá varios escenarios. En el principal volverá a estar Pau Gasol , que tras su fichaje confirmado por los Spurs volverá a atraer los focos y partirá como favorito al anillo. Su aventura en Chicago no fue como esperaba y tras dos años grises en los Bulls encara esta nueva etapa con muchas ganas en un intento por despedirse de la NBA a lo grande. Sumar un tercer anillo a su palmarés alargaría su leyenda y confirmaría su ingreso en el «Salón de la Fama», donde ya pocos dudan que estará su nombre cuando se retire definitivamente.

Junto a él, tratando de recuperar su posición de mejor pívot de la liga, estará su hermano Marc . Una campaña decepcionante en los Grizzlies, con lesión incluida, ha obligado a Memphis a reestructurar el equipo. Borrón y cuenta nueva, con ilusiones renovadas y con los playoffs como cita ineludible. Un escalón por debajo, tratando de recuperar el brillo perdido en Chicago, aparecen Mirotic y Calderón. El base disputará en los Bulls su duodécima temporada en la NBA, solo superado en longevidad por Pau Gasol entre los españoles. Calderón, recién llegado a la franquicia, tendrá como compañero a Mirotic, que está obligado a dar un paso al frente tras la marcha de Pau en su tercer año en la liga.

Traspasado a los Magic, Serge Ibaka tendrá un año complicado en Orlando, donde intentará sacar jugo a su trabajo antes de un verano donde será libre para elegir su siguiente equipo. Más incierto es el futuro de Ricky Rubio, al que los Timberwolves están tratando de utilizar como moneda de cambio en un traspaso y que podría lucir otra camiseta antes del inicio de temporada.

Entre las nuevas caras habrá una vieja conocida por los aficionados de la NBA. Seis años después de su regreso a Europa, Sergio Rodríguez vuelve a probar suerte en Estados Unidos . Lo hará en los Sixers, donde jugará una temporada con la esperanza de brillar y llamar la atención de alguna franquicia más poderosa.

Por último, Willy Hernangómez jugará en Nueva York según confirmó el nuevo técnico de los Knicks hace unos días, mientras que su hermano Juancho -elegido en el pasado draft- disputará la Liga de Verano con los Nuggets para intentar convencer a los técnicos de Denver y hacerse con un hueco en la liga. Con él, serían nueve los españoles en la NBA. Un hito histórico que amenaza con alargarse en el futuro. Nombres como Llull o Abrines podrían dar el salto el año que viene: España está de moda en la NBA.