El aterrizaje de Fernando Martín en la NBA: «Fue algo histórico»

«Nadie se planteaba ir a un campus y pelear con no sé cuantos jugadores por una plaza en la NBA», explica Alfonso Del Corral, amigo y compañero de Martín en el Estudiantes y en el Real Madrid.. El mánager de los Los Ángeles Lakers, Jerry West , se interesó por Martín, al que llamó en varias ocasiones. Sin embargo, fueron los Nets los que acabaron eligiéndole en el puesto 38 del draft en 1985 . En el campus de la Universidad de Princeton destacó sobre los demás y fue el único elegido por la franquicia, pero un problema con su representante, Lee Fentres , tal y como cuenta Balmaseda el su libro, impidió su fichaje.

Por otro lado, la presión desde España fue una constante, pues su fichaje le habría impedido jugar el Mundial de 1986 por una norma de la FIBA que impedía a los jugadores de la NBA competir con sus selecciones. Martín no fue ajeno a este debate: «Yo no soy nadie, yo soy Fernando Martín, un jugador de baloncesto. Quiero mucho a España y al Real Madrid, pero soy un profesional y la gente entiende perfetamente por qué me voy. Quiero estar con los mejores».

Un año después apareció Portland , uno de los grandes de la NBA. Su primera petición fue que le pusieran la tilde a la «i» de su apellido en la camiseta. La gran oportunidad le llegó el 31 de octubre , día de su debut. Pero la presión por tener que pelear por el anillo y el hecho de que llegara a un equipo formado y con un entrenador conservador, Mike Schuler , le concedió pocas oportunidades aquella temporada. Acabó con 146 minutos y 22 puntos . Aun así, los Blazers quisieron seguir contando con él, pero teniendo que volver a pasar por el campus: un paso atrás para Martín.

Tras aquella etapa, existió la posibilidad de jugar en otras franquicias, pero una inoportuna huelga en la NBA dificultó su contratación, por lo que decidió volver a España. «El periodista Gonzalo Vázquez me dijo una cosa preciosa: ‘Llamó la atención de los ojeadores americanos, que es casi mayor mérito que jugar en la NBA’. Apenas había ojos para la gente de fuera y él consiguió llamar su atención», explica Balmaseda.