«Touchdown» a la española

«Yardas», «quarterback», «running back» o «touchdown» son términos cada vez más familiares en España. «Nuestro deporte está experimentando un importante crecimiento en todos los ámbitos. Tenemos más jugadores, más equipos y más presencia en los medios, aunque aún queda mucho camino por recorrer», explica a este periódico Javier Carrasco , director deportivo de la Federación Española de Fútbol Americano (FEFA). Ese auge se ha proyectado a la selección. «En el último campeonato de Europa de Flag (modalidad sin contacto) nuestro equipo femenino se proclamó campeón de Europa», destaca.

El número de licencias ha aumentado notablemente y ya superan las 6.000, sumando las modalidades de tackle (contacto) y flag (sin contacto). Los clubes federados alcanzan el centenar. «Nuestras selecciones participan ahora en todas las categorías y especialidades a nivel continental. Hace solo unos años, ese campeonato europeo ganado por las chicas era un objetivo impensable», reconoce Carrasco.

A pesar de este crecimiento, el fútbol americano muy lejos de llegar a convertirse en el deporte de masas que sí es en Estados Unidos, donde la final de la liga (NFL) paraliza a todo el país. En uno de los grandes equipos de ese campeonato, los Chicago Bears, militó Talib Wise, el norteamericano que desde diciembre de 2017 dirige a la selección masculina. Hoy afronta la misión de intentar guiarla al primer triunfo de su historia en partido oficial. Las sucesivas derrotas, la última hace solo unos días ante Hungría (24-7) en el primer encuentro de clasificación para el Europeo, no han minado, ni mucho menos, la moral de un combinado que nació a finales del pasado siglo aunque empezó a competir a nivel internacional en 2015. « Estoy muy orgulloso de cómo luchan hasta el final», destaca Wise, que lamenta el poco tiempo que tiene para estar con sus chicos porque muchos no son profesionales y viven de sus trabajos. «En el caso de las selecciones es muy complicado que todos podamos coincidir. Es difícil conjuntar las agendas de todos, pero tratamos de hacer lo mejor que podemos con lo que tenemos».

Juan Pedro Nonay , reputado psicológico deportivo que trabaja con la selección, piensa que ese historial de derrotas no influye en los jugadores, pero considera que «necesitaremos nuestra mejor versión mental para competir contra los turcos. Yo digo a los chicos que tenemos que ser conscientes de que el error es parte del deporte, y que tan cierto es que cometeremos fallos como que somos capaces de subsanarlos como equipo. La selección que mejor gestione sus errores y adversidades tendrá mucho ganado en este partido».

Extécnico de los New York Jets en la NFL, Marcos Guirles, coordinador de la selección absoluta y entrenador de la junior, alaba «la ilusión y el esfuerzo personal de todos los chicos», pero reconoce que «la selección llega con dudas después de la derrota en Budapest». Sin embargo, recuerda que se encuentran «ante un momento histórico y debemos jugar como un equipo para poder ganar». «Tenemos plantilla suficiente para superarlos y firmar esa primera victoria tan deseada», apostilla Antonio Gálvez, uno de los atacantes de la selección , antes de explicar a ABC las claves para derrotar a Turquía: «Debemos corregir los errores que cometimos contra los húngaros y, a ser posible, empezar golpeando primero para no vernos por debajo en el marcador».

Su compañero Jordi Brugnani, defensive back de los Barcelona Dracs, también se muestra ilusionado por formar parte de la selección que puede conseguir la primera victoria en un partido oficial. Ya se ganó a Rusia en agosto de 2018 (27-0), pero en un amistoso. «Es un reto precioso poder entrar en la historia», asegura.

La creación, en 2012, de la Federación Española de Fútbol Americano supuso el espaldarazo para el crecimiento de un deporte con un prometedor horizonte. «Me encanta el futuro del Team Spain, tenemos grandes jugadores en la selección junior que nos ayudarán a conseguir victorias ahora y en los próximos años», augura el seleccionador Wise.

Uno de esos jóvenes que viene pisando fuerte es Lucas Masero, cornerback que con 19 años ya forma parte de la selección absoluta. En la conversación saca toda su pasión por este deporte. «Te enseña mucho sobre ti mismo y sobre la vida. Además me ha permitido vivir grandes experiencias y conocer grandes personas. Pocas cosas me hacen más feliz que ponerme el casco y saltar al campo». Para los jugadores, representar a España es un acicate. «Disputar un partido internacional es siempre un desafío personal, es una forma de poder jugar un peldaño más arriba del que sueles hacerlo, y más cuando es con la selección porque te enfrentas contra los mejores de un país, pero rodeado por los mejores del tuyo», declara Marcos de la Mata, running back.

El mensaje de la importancia de jugar como equipo ha calado y es el mejor arma para afrontar un partido que puede ser histórico. «En ocasiones ha podido parecer que había más de uno dentro de la selección. Si nos unimos a todos los niveles, ganaremos a Turquía», sentencia Francisco Javier García Juárez «Ochoa», el coordinador defensivo del combinado español.