La ciclista que aprendió a parar el reloj de su cuerpo

Y aún le parece poco. «Podría haber participado en los Juegos de Moscú 1980, pero el ciclismo femenino no era deporte olímpico entonces» , se lamenta esta «caníbal» de éxitos, tantas veces comparada con un grande que adoptó ese apelativo, Eddy Merckx, que rebañaba todos los platos y no dejaba ni una migaja.

Su última gran victoria, el año pasado: la prueba contra el crono de los campeonatos de Francia. Recorrió los 19 kilómetros en 29 minutos y 45 segundos y superó en la meta a Christel Ferrier, veintiún años más joven, por 42 segundos, y a Audrey Cordon, promesa de 21 años que podría ser su hija, por 52 segundos. «La clave está en llevar una vida saludable y planificarse de forma racional», explica. «Como alimentos orgánicos. Todo en mi casa es orgánico, incluyendo cosméticos y productos de limpieza».

Algo tendrá que ver también la genética. Su padre, aficionado al ciclocross, subió el Mont Blanc con 80 años, y su madre, esquiadora, practicó deporte hasta una edad avanzada. Su esposo, Patrice Ciprelli, ha sido su entrenador desde el 79. En su carrera Longo ha irritado a sus compañeras de equipo, que la acusan de «egoísta»; ha demandado a su federación y amenazado con cambiar de nacionalidad. Y ha posado con ciclistas como Hinault, Roche, Delgado... que disfrutan de su jubilación desde hace lustros. Ella dice que se va después de Londres 2012. No está claro ahora que pueda participar en los Juegos.