El familiar muerto del presunto asesino, Adam Lanza era su propia madre

Inicialmente varios medios estadounidenses indicaron que el autor era su hermano, Ryan Lanza, pero las autoridades confirmaron que éste último no está implicado en el trágico tiroteo . Según mostraron varias imágenes de televisión los agentes de la policía local se lo llevaron para interrogarle, aunque las autoridades están convencidas de que tampoco está implicado en la matanza. Un compañero de clase del autor, de la época en que eran estudiantes, relató a un canal local de la cadena CBS, mientras luchaba para contener las lágrimas, que Adam Lanza era "solo un chico" más, que no causaba problemas ni mostraba tendencias antisociales.

El sospechoso al parecer mató primero a su madre en su casa. Después fue al colegio para cometer la matanza, y se suicidó posteriormente, según afirmaron medios locales. De acuerdo con la policía, Lanza entró a la escuela Sandy Hook de la ciudad de Newtown (Connecticut) a primera hora de la mañana vestido con ropa negra y llevaba una máscara, un chaleco antibalas y cuatro armas . El supuesto autor abrió fuego en la clase de su madre, que era profesora de la escuela de primaria de Newton y que también ha muerto, y luego se quitó la vida con una de sus dos armas, según ha informado la cadena de televisión CBS. Según este medio, Lanza dirigió su ataque «aparentemente» contra la clase de su madr e y desarrolló casi todo el crimen en este aula. Los niños fallecidos tendrían edades comprendidas entre los 5 y 10 años, según los medios, y el sospechoso habría usado un rifle calibre 223 .