¿De dónde procede la expresión política «Disparar con pólvora del Rey»?

El origen de esta frase hecha, según distintos historiadores, está en en los Tercios españoles , la unidad de élite del Imperio español. Durante sus campañas militares, cada soldado recibía una paga, en la cual se contemplaban sus necesidades. Así, un piquero cobraba menos que un arcabucero, que debía financiar de su bolsillo el armamento y el equipamiento. A su vez, la caballería tenía que mantener sus monturas. No obstante, en ambos casos la cifra de gastos pocas veces cubría el salario real que se completaba con el pillaje y el saqueo al final de los asedios.

De este modo, como la pólvora la pagaba el soldado de su propio bolsillo, todos los arcabuceros se cuidaban mucho de disparar sin tener un objetivo seguro. No en vano, en ocasiones, como en caso de asedios, se podía obtener pólvora de almacenes o polvorines de artillería procedentes de las arcas reales. Entonces, la conocida como «pólvora del Rey» se disparaba más alegremente.

Los Tercios españoles deben su nombre a la Legión Romana. A diferencia de esta, que dividía sus fuerzas de choque en grupos de 3.000 hombres (las tercias), los españoles dividían sus efectivos en 10 compañías de 300 hombres. Al menos en su origen, ocho de ellas, eran de piqueros, dos, de arcabuceros.

Sin embargo, sobre el terreno los Tercios españoles nunca alcanzaban una cifra tan alta de soldados, por lo que realmente se dividían en doce compañías de 250 hombres.