Derek Walcott, como el faro en la isla

Crítico con lo que llama la «perspectiva decimonónica» del Imperio Británico y su talasocracia sobre las que, sin demonizarlas, ironizó en versos que recuerdan al Lorca de «Poeta en Nueva York», se sumergió en la cultura occidental hasta empaparse de ella: de «la luz corteza de limón de Vermeer», del «contorno oxidado» de Ruysdael y de las naturalezas muertas de los pintores flamencos, en los que -como dice un verso suyo- «hasta la muerte es otra superficie».

La pintura le proveyó de un sistema referencial que asumió como propio y sobre el que articuló una de las más brillantes formas de su dicción: la que a partir del color carmín de un cuadro de Chardin le conduce a los sangrientos campos de batalla del Somme y de Verdún en la Primera Guerra Mundial; la que le lleva a enlazar a Gauguin con Watteau en un mismo «impulso hacia el crepúsculo»; la que le obliga a releer la Grecia Clásica de modo muy distinto a Hölderlin y al idealismo romántico alemán; o la que moralmente le obliga a tematizar los micronacionalismos contemporáneos.

Walcott fue un poeta de muy amplio espectro, que supo focalizar no pocas de las disfunciones del cada vez más imperfecto sistema que rige nuestro tiempo y que, mucho antes que otros que luego se sumaron a ello, trató en sus poemas cuestiones acuciantes como la emigración, poetizando -como un nuevo Homero, y conviene recordar que Homero fue siempre uno de sus grandes inspiradores y su fuente tal vez más recurrente- «un remo roto» y «la escansión del mar» .

Creador de brillantes hallazgos expresivos y fiel a su concepto del libro secuencial, regido por el curso de sus unidades, fue evolucionando desde su inicial hermetismo hacia un humanismo cada vez más comprometido con el mundo y la realidad. En su reactualización de la elegía -lo que él definía como «the standard elegiac» y a la que llegó como consecuencia de la muerte de su madre - añadió al género renacentista una coloratura y un fraseo postmodernos, unidos a símiles, catálogos y enumeraciones de claro cuño homérico, demostrando una consciencia y conciencia del género literario y de sus tópicos muy poco frecuentes en un escritor de hoy. Lo que le permitió conjugar culturalismo y metapoesía, haciendo de ambos más un modo de comunicación que de conocimiento.

La lengua fue para él un objeto de continua reflexión y dedicó parte de su escritura a ello y a otro íntimamente relacionado con él: la naturaleza y ser de la ficción . Lo que explica la imbricación en su escritura de relato y poesía, así como que se sirviera de la épica y de la narratividad.

Elogiado por Robert Graves , que supo apreciar desde muy pronto las peculiaridades de su lengua, y por Brodsky, junto con el cual y con Seamus Heaney, formó una especie de triunvirato, Walcott fue también ensayista y dramaturgo, dos facetas suyas menos conocidas entre nosotros, pero igualmente dignas de atención y que, junto con su obra poética, le hicieron merecedor del Premio Nobel de 1992.