La expansión del Canal de Panamá, una de las rutas marítimas más importantes del mundo, trae consigo una oportunidad única para reducir la huella de carbono de la industria marítima, afirman los expertos.
Nuevas secciones del Canal de Panamá se abrirán en 2014, después de un programa de ocho años dedicado a ampliar y profundizar el canal, con el fin de aumentar la capacidad de transporte marítimo, lo que eliminará la restricción de ancho de 32,2 m (conocida como «panamax» en el sector del transporte marítimo), vigente desde su apertura en 1914.
La razón principal de la expansión consiste en aumentar la capacidad del canal, facilitando el paso de los buques portacontenedores más grandes, en beneficio de la economía panameña. Sin embargo, un artículo publicado en el «Journal of Maritime Engineering», realizado por Stott Pablo y el doctor Peter Wright, de la Universidad de Newcastle (Reino Unido), sostiene que el programa de 6 mil millones de dólares ofrece a la industria en su conjunto, una oportunidad para reducir su impacto ambiental.
Cereales, minerales, carbón
El equipo de Newcastle cuantificó importantes beneficios potenciales respecto a la carga seca a granel -el transporte de cereales, minerales, carbón, etc.-, la consecuencia directa de la expansión del canal.
«El relajamiento de las restricciones tendrá dos efectos principales -explica Stott-. En primer lugar, permitirá el diseño de cascos de barcos más eficientes y, en segundo, permitirá a los graneleros más grandes el paso a través del canal, economizando escalas».
La investigación apoya firmemente el argumento de que existe una demanda de buques en el sector de material seco que superan el límite actual de 85.000 toneladas, impuesto por la restricción «panamax». El potencial de ahorro en costos de combustible es importante, explica Scott.
