IBM crea células fotoeléctricas baratas y pequeñas

IBM expande sus miras más allá de la informática, como ya ha hecho en otras ocasiones, esta vez acercándose al negocio de las energías renovables. La expansión que está sufriendo esta parte del sector energético, debido al arraigo de la mentalidad ecologista y a las subvenciones que en muchos casos ofrecen los Estados para la puesta en marcha de instalaciones, no quiere decir que la investigación en este ámbito sea sinónimo de dinero fácil. Sin embargo, el acuerdo con Solar Frontier demuestra el interés del Gigante Azul en este terreno, donde puede contribuir sólidamente debido a su experiencia con semiconductores.

Las células fotoeléctricas o fotocélulas constituyen los paneles solares que en grandes centrales transforman una energía vista por algunos como una de las grandes esperanzas para cuando acabemos con los combustibles fósiles. Solar Frontier se ocupará de fabricar los diseños ultrafinos de IBM y lo hará con materiales prometedores. Se utilizará una combinación CZTS, de cobre, zinc, estaño, azufre y selenio.

Las fotocélulas fabricadas utilizando otros materiales – como la de cobre, indio, galio y selenio (CIGS) – han dado mejores resultados en cuanto a eficiencia en el laboratorio. Sin embargo, la ventaja de las celdas de CZTS es la abundancia natural de los elementos que componen el producto final, lo que hace que éste sea también más barato. La disponibilidad de materiales para componer estos dispositivos constituye uno de los principales debates abiertos en el sector.

No es la primera vez que IBM se introduce en estos terrenos. El año pasado mostró su capacidad para mejorar la eficiencia de las células fotoeléctricas con una combinación CZTS. Ello sumado a su experiencia en semiconductores podría animar a la multinacional a explorar el sector de la energía desde un punto de vista que vaya más allá de la mera investigación.