El Hierro, la isla autosuficiente

Diecisiete millones de europeos y 600 millones de personas en todo el mundo viven en islas y todos tienen en El Hierro un referente de lo que debe ser el futuro energético. Treinta y tres años después de que un grupo de ingenieros acariciaran lo que entonces se antojaba como una idea fantástica, la isla ofrece en la actualidad una alternativa energética integral clara y un ejemplo mundial de buenas prácticas en políticas de sostenibilidad , al demostrar por primera vez que un territorio aislado que no tiene red eléctrica conectada con el continente u otra isla, logra autoabastecerse de electricidad a partir de fuentes limpias.

La combinación del viento y el agua ha logrado sustituir la combustión de toneladas de diésel que llegan por barco a la única central térmica de El Hierro, puesto que la isla es un territorio energéticamente aislado. Gracias a la central hidroeólica, solo se recurrirá a la combustión de diésel en momentos de emergencia, lo que contribuye mejorar el esplendor de la naturaleza de esta isla que ya fue reconocida desde el año 2000 como Reserva de la Biosfera por la Unesco.

En diciembre del año pasado, El Hierro fue incluida en la red mundial de Geoparques, también por la Unesco, un año después de integrarse en la red europea. La isla atesora seis áreas naturales protegidas (ANP) que cubren el 60% de los 278 kilómetros cuadrados de su territorio, incluyendo la reserva marina integral del Mar de Las Calmas.

La Central Hidroeólica de El Hierro, que opera normalmente desde junio de 2015, constituye un sistema de autoabastecimiento energético basado en un parque eólico con cinco aerogeneradores de última generación instalados en una ladera y una central hidroeléctrica. El viento conecta energía a la red eléctrica y con el excedente, bombea agua a dos depósitos, uno situado en la cima de la montaña y el otro junto al mar, con el fin de que cuando no soplan los alisios, es la central hidroeléctrica la que entra en funcionamiento al caer el agua por una tubería de tres kilómetros de longitud. Por la noche, cuando cae el consumo eléctrico, la energía que sigue produciendo el viento se utiliza para alimentar las tres desaladoras repartidas por la isla con las que se obtiene el agua potable para sus habitantes, lo que supone otro ejemplo de autosuficiencia. Sin viento, es posible abastecer la isla cuatro días. Llegado ese plazo, hay que quemar diésel.

El proyecto herreño se completa con una apuesta por políticas de lograr el cien por cien de residuos cero, el cien por cien de productos ecológicos y el sueño de un plan de movilidad sostenible a partir de lograr en el horizonte del año 2020 que todos los vehículos de la isla, tanto los particulares como los de alquiler, sean eléctricos.

Todo ello permite el desarrollo de un sector turístico que se ha caracterizado por ser respetuoso con el medio. Y es que los herreños atesoran décadas de experiencia en materia de reciclaje, con una población ampliamente consciente en materia de residuos cero y con hitos como la construcción del complejo medioambiental del Majano , su planta de compostaje o la de producción de biodiésel a partir de aceites vegetales usados. Una concienciación medioambiental que se trabaja desde los centros escolares.

La central hidroeólica pertenece al Cabildo de El Hierro (66%), en colaboración con el Gobierno de Canarias (11%) y la compañía eléctrica Endesa (23%), a partir de una sociedad público-privada, denominada Gorona del Viento S.A. , que preside la también presidenta del Cabildo, Belén Allende. La mayoría pública de la compañía permite que los beneficios derivados de la venta de la electricidad reviertan en las arcas insulares, lo que supone claramente una doble ventaja para los herreños.

La central es capaz de abastecer el 80 por ciento de las necesidades energéticas de la isla. La demanda eléctrica anual de la isla del Meridiano es de 35GWh, con una punta diaria que ronda los siete megavatios.

La potencia instalada en el parque eólico de la Central Hidroeólica es de 11,5 megavatios y tiene una producción equivalente de 2.900 horas. La demanda eléctrica de la menor de las Canarias se ve satisfecha durante buena parte de las jornadas por la producción directa del parque eólico y la energía almacenada en forma de agua en las horas de excedente y que posteriormente se convertiría en energía hidráulica.

Con este proyecto de energías limpias se evita el consumo anual de 6.000 toneladas de gasóleo, lo que equivale a 40.000 barriles de petróleo que tendrían que llegar importados y en barco a la isla, lo que supone un ahorro de más de 1,8 millones de euros anuales.

También se evita la emisión a la atmósfera de 18.700 toneladas al año de CO2, principal causante del efecto invernadero. Ese CO2 equivale al que podría fijar un bosque de entre 10.000 y 12.000 hectáreas, una superficie equivalente a 20.000 campos de fútbol. Además, se ahorra la emisión a la atmósfera de cien toneladas anuales de dióxido de azufre y de 400 toneladas anuales de óxidos de nitrógeno, equivalente a las emisiones de un autobús de línea que recorriese 600 millones de kilómetros. La utopía empieza a ser realidad en El Hierro.