El ADN de las plantas, al descubierto

Es una de las principales conclusiones extraídas del proyecto “Desarrollo del Código de Barras Molecular para la Flora de la Reserva de la Biosfera de Gran Canaria”, llevado a cabo por el Laboratorio de Biodiversidad Molecular y Banco de ADN Jardín Botánico Canario “Viera y Clavijo”-Unidad Asociada CSIC del Cabildo de Gran Canaria, pilotado por Juli Caujapé Castells .

En cuanto a grado de diversidad filogenética y de especies por unidad de territorio existentes, la Reserva tal vez sea uno de los territorios que goce de mejor salud del planeta . Precisamente, porque ahora existen datos reproducibles de indicadores genéticos y de otro tipo que contribuyen a la gestión de la biodiversidad, subraya el investigador. El proyecto es "la punta de lanza , no hay muchos datos comparativos actualmente parecidos en el mundo".

Comparado con otros archipiélagos oceánicos del mundo, Hawai quizá esté al mismo nivel en cuanto a biodiversidad que Canarias, asegura, y en investigación llevan la delantera al Archipiélago, aunque el Jardín Botánico Canario del Cabildo de Gran Canaria ya le pisa los talones. Se está convirtiendo en "una referencia" en muchos foros especializados .

Para estudiar la diversidad genética de la flora terrestre de la Reserva de la Biosfera de Gran Canaria , los investigadores del Jardín Botánico Canario “Viera y Clavijo" tomaron muestras en el campo, extrajeron su molécula de ADN en el laboratorio, secuenciaron las regiones informativas seleccionadas y, a partir de ahí, se analizaron los datos para obtener indicadores sobre la diversidad genética por unidad de territorio, en este caso por kilómetro cuadrado . Esta información se utilizó, igualmente, para identificar cada una de las especies endémicas de Canarias que vive en la Reserva a nivel molecular.

"La finalidad del proyecto era generar indicadores reproducibles y cuantificables para gestionar la flora de la reserva y su territorio , de modo que el conocimiento generado contribuyese a la gestión de su biodiversidad, algo que requerirá distintas aproximaciones científicas y de otros especialistas" provenientes de otras disciplinas. Como el desarrollado por el Jardín Botánico Canario “Viera y Clavijo”-Unidad Asociada CSIC existen otros trabajos que pueden guardar cierta similitud en Gales y en la isla de Moorea en el Pacífico. En ambas islas, los niveles de biodiversidad vegetal endémica son inferiores a Gran Canaria, y en la última existen muchas especies exóticas introducidas, explica Caujapé Castells.

Con los datos disponibles, la Reserva de la Biosfera de Gran Canaria "se va distinguir de otras áreas parecidas del planeta. Probablemente, va a representar un modelo ". En este sentido, avanza que ya se han puesto en contacto con ellos gestores de las reservas naturales de California para tantear opciones de colaboración sobre la gestión genética del territorio y aplicarlos en sus proyectos de restauración de ecosistemas mediterráneos.

Análisis de los datos

Durante el proceso de análisis de las muestras, una de las cosas que más les llamó la atención es que una de las zonas núcleo actuales de la Reserva, Güigüi , posee una elevada concentración de diversidad filogenética asociada a la flora terrestre endémica , pero también resultó llamativo comprobar la existencia de otras regiones fuera de las zonas núcleo que también atesoran un alto nivel de concentración de diversidad filogenética, como es la zona norte de la Reserva. En concreto, El Pinar de Tamadaba y el Andén Verde, indica el también director adjunto de la cátedra Unesco para la conservación de la Biodiversidad en vegetal en Macaronesia y el Oeste de África .

Por ejemplo, Inagua no se caracteriza por tener una gran variedad florística ni genética, pero sí dispone de muchísimo valor natural porque es de donde parten muchos barrancos importantes , es un pinar seco que contribuye a la estabilización hídrica,y es el hábitat preferente de aves como el pinzón azul o de plantas especialmente amenazadas.

Al estudiar la diversidad filogenética de la flora terrestre de la Reserva, se puede ayudar a saber qué áreas precisan de protección máxima o qué territorios y especies son susceptibles de tener prioridad de conservación, sobre todo ante la incertidumbre que plantea el cambio climático, destaca.

Primeros pasos

El proyecto comenzó oficialmente 2010. Constó de varias fases diferenciadas. La primera fase consistió en la modernización y puesta a punto de las instalaciones moleculares del Botánico Canario “Viera y Clavijo”-Unidad Asociada CSIC . Se remodeló el espacio y se adquirió nuevo mobiliario y aparatos que contribuyeron de manera decisiva a la obtención de datos para desarrollar el proyecto. Esa fase culminó en marzo de 2011 con la inauguración de los nuevos laboratorios moleculares.

La segunda fase se centró en la producción de datos que luego dieron forma al proyecto para asignar un Código de Barras Molecular a la flora de la Reserva de la Biosfera de Gran Canaria . Los trabajos de recopilación de datos se iniciaron en mayo de 2012 y finalizaron en diciembre, unos siete meses de intensa labor que sirvieron para producir toda la información necesaria para "parametrizar" la diversidad genética de la flora terrestre endémica Canaria que habita en el territorio de la Reserva de la Biosfera, relata Juli Caujapé Castells.

Traducido, parametrizar significa en este caso asociar indicadores de diversidad genética a cada unidad de territorio , en este caso, a cada kilómetro cuadrado de la Reserva.

El proyecto parte de la realidad de que la información genética que contienen todos los organismos no suministra solamente información válida para la supervivencia de cada organismo individual, sino que puede aportar también información sobre las relaciones genealógicas entre estos organismos, sobre sus posibilidades de supervivencia futura, su identidad taxonómica y la diversidad genética del territorio donde habita, especifica Juli Caujapé Castells.

Cambio de enfoque

Más allá de conservar las especies individuales, lo que la investigación está poniendo de manifiesto es la importancia de conservar la diversidad genética del territorio, entendida como el contenido evolutivo de cada zona , apunta convencido el responsable científico de la iniciativa.

Matiza que la biodiversidad, en realidad, no es una "suma de especies" ni la contribución individual de cada especie al ecosistema, sino que es "una red" donde todas las especies tienen un valor y donde la importancia de una en un territorio tiene que ver más con su relevancia para el mantenimiento del ecosistema que con las especies individuales que habitan en él. “En conservación, pensamos todavía demasiado en clave de individuos, cuando lo que importa son las especies, la red que constituyen ”, apostilla.

Desde este punto de vista, el Jardín Botánico Canario “Viera y Clavijo”-Unidad Asociada CSIC del Cabildo grancanario es un "magnífico exponente" de la biodiversidad canaria , un centro de investigación de "referencia internacional" no exclusivamente en el campo de la diversidad genética y filogenética, sino en disciplinas como la biología reproductiva, la taxonomía, conservación "ex situ" (banco de semillas y banco de ADN) y en el campo del seguimiento de las poblaciones amenazadas o educación ambiental, precisa.

«GreenTank», plataforma 'verde' on line

Al abrigo de esta ambiciosa investigación, nació la plataforma " GreenTank ", presentada esta semana por la consejera de Medio Ambiente y Emergencias del Cabildo de Gran Canaria, María del Mar Arévalo ; el presidente de la Fundación Amurga, Pedro Agustín del Castillo , y Juli Caujapé Castells.

Se trata de una herramienta para hacer llegar a la sociedad la importancia de la investigación para poder llevar a cabo la gestión de la biodiversidad del territorio de Canarias y de otros archipiélagos oceánicos que comparten problemáticas de gestión de la biodiversidad, resume el investigador.

La publicación combina rigor científico y lenguaje llano . "Pretendemos que la ciudadanía conozca los valores naturales de Gran Canaria, especialmente de nuestra Reserva de la Biosfera, y que puedan valorarla, cuidarla y que se impliquen en su preservación. Su elevado valor merece la máxima atención de las administraciones públicas", asegura la titular de Medio Ambiente de la corporación insular.

Con la revista, los ciudadanos van a tener a su disposición información de un "alto nivel científico" y, al mismo tiempo, una herramienta que puede ser utilizada por los colegios, por los estudiantes universitarios" y aficionados a la ciencia. Ya ha logrado importantes adhesiones de las dos universidades canarias , de institutos que aglutinan instituciones botánicas de toda Europa y de reconocidos científicos. "Es el depósito del pensamiento verde , de la sostenibilidad y biodiversidad de la isla y de la Macaronesia", concluye Arévalo.