Las playas que eligen las tortugas

La Caretta caretta es una de las siete especies de tortugas marinas que existen. A lo largo de los 80 años de vida que puede alcanzar, se alimenta de plantas e invertebrados (mostrando especial preferencia por las medusas), explican desde WWF Grecia y Turquía.

Las hembras cavan un hoyo de 60 centímetros de profundidad y ponen (en hasta cuatro ocasiones) alrededor de 120 huevos blancos y pequeños, de los que el 70% eclosionan entre los meses de julio y agosto . Las nuevas tortugas bobas pesan 17 gramos y miden 5 milímetros. Aunque solo uno de cada 1.000 de estos ejemplares llegará a la edad reproductiva. Por lo que su primer viaje resulta crucial, ya que grabarán en su memoria el lugar donde han de regresar una década después. Gaviotas, peces grandes y cangrejos suponen sus principales depredadores .

El ser humano, por supuesto, también ha colaborado en que la tortuga boba se encuentre en la Lista Roja de Especies Amenazadas que elabora la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN): la degradación de sus hábitats (producto de la urbanización de la costa para potenciar el turismo ), la contaminación del mar y los océanos (que ayuda a que los quelonios se traguen trozos de plástico ) y la sobrepesca (entre cuyas capturas accidentales se cuelan las Caretta caretta ).

La estrecha playa turca de Iztuzu , situada en la provincia de Mugla (suroeste del país), forma una barrera natural entre el delta del río Dalyan y el Mediterráneo. Y constituye uno de los principales destinos a los que recurren las hembras de tortuga boba. Las seis playas de que dispone la bahía de Laganas, en la isla griega Zante , acogen cada verano 1.300 nidos de Caretta caretta . Desde 1999 el Parque Nacional Marino de Zante se ocupa de conservar el ecosistema de la especie.

La tortuga verde también aparece en la Lista Roja de la UICN. En muchos países africanos, del sudeste asiático y del Pacífico su carne resulta muy apreciada . Y en otras áreas del mundo, donde los niveles de químicos presentes en el agua superan los límites permitidos, mueren a causa de tumores ( fibropapilomas ).

Según las estimaciones poblacionales que maneja WWF, existen unas 203.000 hembras de Chelonia mydas en edad reproductiva en todo el mundo. Las mayores colonias de anidación se localizan en el estado australiano de Queensland (noroeste de Australia), sobre todo en las arenas que reposan sobre el cayo de coral que representa la Isla Raine , y en Java (Indonesia), en su paradisíaca playa Sukamade , en pleno Parque Nacional de Meru Betiri.

La dieta de la tortuga verde se compone únicamente de algas y plantas. Cuando las hembras alcanzan la madurez sexual (45 años) regresan cada tres años a sus playas predilectas para poner entre 70-110 huevos (hasta en seis tandas) , que terminan por eclosionar a los 70 días.

La baula es la tortuga marina de mayor tamaño y uno de los pocos reptiles capaz de sumergirse a grandes profundidades (1.200 m).

La baula constituye una de las especies de tortugas marinas más migratorias, haciendo tanto cruces transatlánticos como transpacíficos. Y son fácilmente distinguibles por su caparazón , con textura de cuero y no duro, y por sus largas aletas frontales.

Los datos que publica WWF muestran que su número ha ido descendiendo de forma precipitada durante las últimas dos décadas en todo su ámbito de distribución, pero sobre todo en el Pacífico . Hoy, se contabilizan 2.300 hembras adultas de Dermochelys coriacea .

Las playas Jamursba Medi , en Papúa Nueva Guinea , y Junquillal , en Costa Rica , se desmarcan como las zonas de anidación más frecuentadas, aseguran desde la UICN.

Las hembras de baula se decantan por playas con plataforma continental reducida, acceso fácil y libre de rocas o corales abrasivos, así como por costas con corrientes fuertes y oleaje alto . En cada nido, depositan 80 huevos (como bolas de billar) con yema y otros 30 pequeños sin yema.

Atendiendo a los estudios que se han publicado sobre la especie, las tortugas baula alcanzan la madurez sexual entre los 9-14 años (dentro de un ciclo vital de 30). Las hembras realizan un promedio de 5 nidadas por año, en intervalos de 10 días . Y las llevan a cabo cada dos o tres años.

Los caparazones de las crías que emergen hacia la superficie al cabo de 65 jornadas de incubación miden 60 milímetros de longitud y pesan 45 gramos.

La carey es la única fuente comercial de la «concha de tortuga» . Su inusual caparazón solapa las distintas placas óseas, las cuales son estriadas y con un diseño de mármol con colores ámbar, amarillo o café.

Como sugiere su nombre en inglés ( Hawksbill turtle ), la carey tiene un pico angosto y puntiagudo que recuerda a un ave de presa, lo que le facilita el «ataque» a su manjar más deseado: las esponjas que proliferan alrededor de las estructuras coralinas. Su acción contribuye, a su vez, a abrir el paso hacia el arrecife a los peces oportunistas.

Las anidadoras de Eretmochelys imbricata suelen caracterizarse por un comportamiento solitario . Por ello, determinar qué playas son sus preferidas resulta difícil, apuntan desde la Administración estadounidense Oceánica y Atmosférica (NOAA).

En México, se observan cada verano alrededor de 2.800 nidos en las playas de los estados de Campeche, Yucatán y Quintana Roo . En Puerto Rico, en la Isla de Mona , se registran otros mil. Y en la mayor de las estadounidenses Islas Vírgenes ( Santa Cruz ), 150.