El juego online: la moneda en el aire

Los españoles destinaron 6.564 millones en 2014 a las distintas modalidades de online , un 17,2% más que el ejercicio anterior, según los datos recogidos en la Memoria Anual de la Dirección General de Ordenación del Juego . El Gross Gaming Revue (GGR), la diferencia entre lo jugado y los premios concedidos, sumó 254 millones el año pasado , un 11,7% más. Este es el baremo que mide los márgenes del sector , aunque que de esa cifra hay que descontar impuestos y gastos. En el primer semestre de 2015, las apuestas en la red ya sumaban más de 4.050 millones , lo que anticipa otro año de crecimiento.

El presente dice que el negocio online apenas suma el 6% del total de los beneficios del sector del azar. Sin embargo, una cifra pronostica que hay un futuro mejor : el 29,2% de los 824.026 jugadores activos (aquellos registrados que tuvieron al menos alguna actividad en 2014) tiene entre 18 y 25 años . La franja entre los 26 y los 35 años suma otro 39,4%. Además, más de la mitad de los apostantes activos en 2014 eran nuevos jugadores. Eso sí, el perfil del usuario está lejos de la paridad , casi nueve de cada diez son hombres.

La máquina avanza , pero el gran salto adelante sigue pendiente. Si se analiza el número de jugadores que realizaron al menos una participación en el mes , se aprecia que se mantiene sin grandes variaciones en torno a los 327.000. Solo en una ocasión, en septiembre de 2014, se superaron los 400.000 usuarios activos .

El sector reconoce que queda mucho margen de crecimiento , pero se queja de un contexto legal que no allana demasiado el camino. «Esta es una actividad altamente regulada : hay unas obligaciones muy estrictas para homologar los sistemas y lograr licencias, lo que supone un alto coste de entrada en el mercado y dificulta la innovación », asegura el presidente de la Asociación Española de Juego Digital, Sacha Michaud. «Las tasas de impuestos son mucho más elevadas que en otras industrias y que en otros países, y son empresas que invierten muchísimo en publicidad . Aunque sea un sector aparentemente muy boyante, los márgenes son menores que en el juego tradicional », explica Michaud.

Circunstancia que anticipa en España un baile de fusiones y compras como el que viven los gigantes británicos. Betfair y Paddy Power protagonizaron la semana pasada una operación de fusió valorada en 6.800 millones . En julio, Ladbrokes y Coral confirmaron la creación de un grupo conjunto con una capitalización de unos 3.000 millones . Y e888 y GVC también envidan a la grande por comprar Bwin Party, uno de los patrocinadores del Real Madrid .

«Eso acabará pasando en España. Veo aquí también la opción de agrupaciones de empresas para ser más sólidos y más grandes. No es un mercado para 50 operadores, como hay ahora», reconoce Michaud.

Pero la regulación del sector no solo afectó a las empresas. Desde 2012, los jugadores está obligados a tributar por sus ganancias, que se integran en la base general de la Declaración de la Renta (junto a rendimientos de trabajo, actividades económicas o alquileres) y se les aplica la escala progresiva que va del 24,75 al 52%. Se debe declarar desde el primer euro y con independencia de si los permisos se retiran o no de la cuenta online del usuario. Además, se permite la compensación de las pérdidas , es decir, se pueden restar a las ganancias obtenidas en el año.

Frenos impositivos al margen , Michaud vislumbra un futuro optimista para el sector, impulsado por la reciente autorización de nuevos productos rentables como las apuestas cruzadas y los slots. «Veo que hay un crecimiento paulatino , pero constante, la clave es seguir innovando para que los usuarios encuentren nuevas formas de divertirse», apunta. Y de hacer juego.