Los descubridores del bosón de Higgs, premio Príncipe de Asturias de Investigación

Sin «eurekas», ni gritos de «higgsteria», el 4 de julio del pasado año fueron presentados por el CERN , en una larga y esperada disertación de datos, que sustentaban el trabajo de siete mil físicos , para anunciar que el bosón de Higgs, la partícula más buscada de la historia , existe más allá de cualquier duda razonable. Y que se trata, del «mismo bosón», y no de otro, que predice y completa el Modelo Estándar –la tabla periódica del mundo subatómico y sus reglas, que explican el funcionamiento del universo–.

Los gritos, sin embargo, sí que llegaron al final de ambas intervenciones. Gritos, aplausos, silbidos y ovaciones mientras, en su asiento entre el público, Peter Higgs , el hombre que en 1964 predijo la existencia de esta partícula, escondía las manos entre sus piernas y no lograba contener las lágrimas .

Según Higgs, existe un campo que permea todo el Universo, y las partículas se mueven a través de ese campo igual que un avión a través del aire. La masa sería precisamente la cantidad de resistencia encontrada por las partículas al moverse por el campo de Higgs. Algunas partículas, como los fotones, no tienen masa y pueden viajar a la velocidad de la luz. Pero esa es una excepción. Todas las demás (protones, electrones, neutrones...) viajan más despacio porque se encuentran con esa resistencia e interactúan con las «piezas» mínimas que componen el campo, esto es, los bosones de Higgs. Cuando colisionan con ellos, las partículas pasan de ser «paquetes de energía» a «paquetes de materia». Lo cual, dicho sea de paso, es el proceso que permite que existan los objetos sólidos como nosotros .

Tras la intervención del portavoz del equipo CMS, le tocó el turno al del experimento paralelo ATLAS, quien confirmó los resultados del CMS. Los equipos de ATLAS y CMS, confirmaban así, por separado, la existencia de esta nueva y esperadísima partícula subatómica, poniendo fin a casi cinco décadas de intensa búsqueda.

Pero esto no es el final , sino el principio de toda una nueva línea de investigaciones que nos llevarán a nuevos descubrimientos que diez meses después resultan difíciles de imaginar.