En 1927, el luxemburgués Nicolás Frantz escaló al liderato del Tour en las rampas del Tourmalet. Con sus piernas de gigante y un truco: llevaba dos pares de gafas. El polvo quemaba entonces los ojos y provocaba muchos abandonos. Diez años atrás, en un descampado de Verdún apareció atravesado por cinco balas el cuerpo de Octave Lapize, piloto de la aviación francesa en la I Guerra Mundial. Su aeroplano había sido derribado. Llevaba en el fuselaje el número 4. Siete años antes, en 1910, Lapize había coronado el Tourmalet. El primer ciclista en hacerlo. Llevaba el dorsal número 4.
Con un disparo se dio la salida el 21 de julio de 2010 a la primera etapa pirenaica en la historia del Tour. Eran las tres y media de la mañana. Enseguida aceleraron Lapize y Garrigou. Noche cerrada. De día pasaron luego por allí Robic y sus brabuconadas, Botecchia y su destino trágico, Coppi y su eterno litigio con Bartali, Bahamontes con su récord de cuatro pasos en cabeza por la cima, y Julio Jiménez, el primero en la cumbre en 1964... y Julio Jiménez volvió al Tourmalet, junto a Ángel Arroyo y otros campeones. Invitados al centenario del puerto "recuerdo que en 1964 cobraba 5.000 pesetas al mes, y sin seguridad social".
Contador y Schleck tienen mejores sueldos. Pero este jueves el Tourmalet les tratará como a todos. Lleva cien años dando palizas. Esta etapa entre Pau y el Tourmalet, de 174 kilómetros de recorrido, será la última batalla en la gran montaña de este Tour de Francia tras el segundo día de descanso.
Después del ascenso al Col de Marie-Blanque, se baja al valle y tras tres kilómetros completamente llanos se sube inmediatamente el Soulor, un puerto de veinticinco kilómetros. Al final, el mítico Tourmalet, que es la cumbre más alta de este Tour y que festejará mañana su cien "cumpleaños".
