Michael Phelps comenzó su labor dominando al resto
El estadounidense Michael Phelps inició este sábado su campaña para ganar siete medallas de oro en las pruebas de natación en los Juegos Olímpicos de Atenas, con el mejor tiempo a la final de los 400m cuatro estilos, distancia en que es plusmarquista mundial.
Phelps, considerado el mayor fenómeno de la natación estadounidense de la actualidad, clavó 4: 13. 29 en la quinta serie eliminatoria para conseguir el mejor registro a la final, estableciendo una ventaja de casi un segundo mejor, el húngaro Laszlo Cseh, que venció la cuarta serie.
"Sentí que estaba en el control de la situación en la prueba", dijo Phelps, quien agregó que de cualquier manera en la final que se disputará aún este sábado "no estaré absolutamente preocupado con tiempos. Lo que quiero es ser el primero en tocar la pared".
La otra gran sensación de la jornada fue el japonés Kosuke Kitajima, quien estableció un nuevo récord olímpico para la prueba de los 100m estilo braza, con registro de 1: 00. 03. La anterior plusmarca, de 1: 00. 46, había sido establecida en Sydney-2000 por el italiano Domenico Fioravanti.
Hasta julio pasado, Kitajima era el plusmarquista mundial de los 100m y 200m pecho, pero ambos records le fueron birlados por el estadounidense Brendan Hansen. El japonés prometió en Atenas recuperaría ambas plusmarcas.
Para la final de los 100m braza, que se nadará este sábado, Hansen terminó con el segundo mejor registro clasificatorio a la semifinal. Posiblemente la mayor sorpresa de la primera jornada haya sido la prueba de los 400m estilo libre, en que el australiano Ian Thorpe fue superado por su compatriota Grant Hackett. Recordista olímpico y mundial de la distancia, dueño de los cinco mejores tiempos de la historia para la prueba, Thorpe dijo que lo más importante no era el tiempo conseguido, sino como se sintió.
"Yo tenía total confianza, y era de esa forma que yo quería clasificar a la final", dijo Thorpe, quien venció apretadamente la sexta serie eliminatoria. En tanto, Hackett --considerado un verdadero 'rey' de los 1. 500m-- dijo que la "sensación fue excelente".
Entre las mujeres, la notable ucraniana Yana Klochkova prácticamente ignoró a sus adversarias y clasificó a la final de los 400m cuatro estilos con el mejor tiempo, casi dos segundos más rápido que el de la segunda mejor, la estadounidense Kaitlin Sandeno. Klochkova, quien en Sydney atrapó el oro de esta prueba con el correspondiente récord mundial, es prácticamente imbatible en estas pruebas de cuatro estilos desde 1999. Y sólo tiene 22 años.
En esta prueba de 400m medley, dos sudamericanas se metieron en la final, la argentina Georgina Bardach, con el tercer mejor tiempo (solamente por detrás de Klochkova y Sandeno) y la brasileña Joanna Maranhao, con el séptimo mejor registro.
En la distancia de los 100m mariposa, la plusmarquista mundial Inge 'Inky' de Bruijn resultó superada en la misma quinta serie clasificatoria por la fantástica australiana Petria Thomas. En la suma de tiempos, la polaca Otylia Jedrzejcak, quien nadó la cuarta serie, capturó el segundo mejor registro a semifinal.
Cerrando la primera jornada matutina, el cuarteto australiano de relevos femeninos de 4x100m estilo libre terminó con el mejor tiempo clasificatorio, dejando atrás al conjunto de Estados Unidos tanto en la segunda serie como en la suma de tiempos.
Alice Mills, Lisbeth 'Libby' Lenton, Sarah Ryan y Jodie Henry no dieron chances a las estadounidenses para recorrer la distancia en 3: 38. 26 minutos.
En la segunda serie clasificatoria participaron también los cuartetos de Brasil y España, pero no lograron dar el paso a la final.
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