El dolor no es un daño, es una alarma: así entiende la fisioterapia el dolor crónico, el estrés y las malas posturas
El fisioterapeuta Toni, creador de Fisioteduca, analiza en Palabras con Salud con Marina Montiel por qué el cerebro activa la señal de dolor aunque no haya lesión, cómo el estrés crónico se ha convertido en la gran causa del dolor de espalda y por qué no existe la postura perfecta.
El fisioterapeuta Toni, creador de Fisioteduca, en Palabras con Salud con Marina Montiel.
El dolor no es un daño: es la alarma de tu casa. El fisioterapeuta Toni, creador de Fisioteduca, analiza en Palabras con Salud con la periodista Marina Montiel por qué el cerebro activa la señal de dolor aunque no haya lesión, cómo el estrés crónico se ha convertido en la gran causa del dolor de espalda y por qué no existe la postura perfecta.
Duele la espalda, duelen las cervicales, duele la zona lumbar al levantarse. Y, sin embargo, la resonancia no muestra ninguna hernia ni ningún disco dañado. Es una de las situaciones más frecuentes en consulta y también una de las más difíciles de explicar al paciente. Sobre ello reflexiona Toni, fisioterapeuta y creador de Fisioteduca, uno de los perfiles de divulgación sobre salud y movimiento más seguidos en redes sociales, en este capítulo del videopodcast Palabras con Salud.
La periodista Marina Montiel en el podcast con Toni, creador de Fisioteduca.
Durante la conversación, el fisioterapeuta insiste en que el problema de fondo es conceptual: seguimos entendiendo el dolor como sinónimo de lesión. "El dolor está mal entendido. Lo tenemos como si fuera algo malo, y el dolor es como la alarma de tu casa", explica. Cuando alguien entra a robar, suena la alarma. En el cuerpo ocurre lo mismo: se produce un daño y el cerebro emite una señal de aviso.
El matiz llega después, y es el que cambia la perspectiva del paciente. "El dolor no es un daño. El dolor es que nuestro cerebro interpreta que hay peligro", señala. "Pero no todos los peligros son físicos". De ahí que la alarma pueda dispararse sin que nadie haya entrado en la casa, un fenómeno conocido como sensibilización central sobre el que, según detalla, la literatura científica está avanzando mucho en los últimos años.
Para explicarlo recurre a un paciente que atendió al inicio de su carrera, cuando tenía 22 años y trabajaba en una mutua. Aquel hombre entró en la consulta con miedo y, al tumbarse en la camilla, el simple contacto de las manos sobre la espalda le resultó doloroso. Las sesiones sucesivas revelaron que había sufrido maltrato físico durante años. "La alarma de su casa estaba puesta todo el rato. Su cerebro estaba sensibilizado", resume. Cualquier contacto humano reactivaba el recuerdo del abuso y, con él, la señal de peligro.
Uno de los aspectos que más subraya durante la entrevista es el papel del estrés crónico. El dolor lumbar es hoy la primera causa de discapacidad y, a su juicio, detrás hay un factor común a toda la población. "Te lo va a decir un cardiólogo, una traumatóloga, un neurólogo, un fisioterapeuta, una enfermera: es lo que más mata, indirectamente, porque es el factor que todos compartimos", afirma, situándolo por detrás del tabaco y de otros grandes determinantes de salud. Su peligrosidad, añade, reside precisamente en que es silencioso.
El propio Toni, de 25 años, se pone como ejemplo. Deportista desde siempre y sin molestias previas, empezó a sufrir dolor lumbar hace unos meses coincidiendo con un aumento de la carga de trabajo y una reducción de su entrenamiento de fuerza. "A mi vida entró el estrés persistente", reconoce. Apunta además a la aceleración de los procesos cotidianos, que antes exigían días y hoy se resuelven en segundos, como un factor que su generación aún no ha aprendido a gestionar.
Mitos, etiquetas y postura
La entrevista aborda también algunos de los grandes lugares comunes de la salud musculoesquelética. El primero, la postura perfecta, que según el fisioterapeuta sencillamente no existe, porque tampoco existen dos cuerpos iguales: basta con medir la clavícula de cinco personas para comprobar que cada hombro, cada parrilla costal y cada pelvis son distintos. "Si fuera tan fácil como que existe una postura perfecta, no estudiaríamos ni fisioterapia, ni medicina, ni enfermería", ironiza. Su regla cabe en un pareado: la mejor postura es la que menos dura.
En la misma línea sitúa lo que denomina etiquetas: la espalda desviada, la pierna más corta, la escoliosis. Diagnósticos que el paciente arrastra durante décadas convencido de que condicionan su vida. Su argumento es que lo determinante es la función, no la estructura. Usain Bolt, recuerda, compitió al máximo nivel con una escoliosis diagnosticada en la adolescencia.
También explica por qué el masaje alivia de forma tan intensa y tan breve. Las fibras nerviosas de tipo C, lentas, transmiten la información de dolor hacia el cerebro; el contacto de las manos activa en cambio las fibras A-beta, mucho más rápidas, que se interponen en ese camino y transmiten una señal de seguridad. Es el principio de la teoría de la compuerta. Pero el efecto es momentáneo: "Los policías siguen su camino, porque a los cuatro días el dolor sigue estando".
Es, de hecho, el mito que más le gustaría desterrar sobre su profesión. "Los fisios no somos ni un masaje, ni un ejercicio, ni una corriente eléctrica. Somos un conjunto", reclama. "La pregunta no es 'dame un masaje'. La pregunta es 'trátame'".
Sobre el auge del running y la llamada rodilla del corredor, que ha llenado las consultas en los últimos años, su mensaje es contraintuitivo: "Dejad de echarle la culpa al deporte por lesionaros. El problema está en la falta de capacidad". El cuerpo humano, recuerda, funciona por adaptación progresiva y no por cambios abruptos.
De ahí su recomendación para quien lleva años sin moverse y no sabe por dónde empezar: no forzar el inicio ni copiar el plan de otro, sino construir una base a partir de una actividad que realmente guste. Y si ni siquiera eso está claro, empezar por otro hábito. "Si duermes cinco horas y te gustaría dormir siete, empieza por ahí", propone. "Cuando duermas siete vas a empezar a alimentarte mejor, y después vas a empezar a entrenar".
La entrevista completa con el fisioterapeuta Toni ya está disponible en YouTube y Spotify en Palabras con Salud, donde seguimos acercando la salud con rigor, humanidad y cercanía.