Intentan crear ejemplares del extinto tigre de Tasmania mediante clonación

SYDNEY. El director del Museo, Mike Archer, explicó ayer que el éxito de los científicos dependerá de la capacidad para poder secuenciar segmentos del genoma del tigre de Tasmania y luego reproducir su código genético. «Hemos avanzado más que ningún otro proyecto que haya intentado algo similar con el ADN de un ser vivo extinto», aseveró Archer. El siguiente paso de este grupo sería clonar una población con capacidad para reproducirse.

El tigre de Tasmania fue un marsupial carnívoro, parecido al perro y con franjas en los lomos, que habitó la isla australiana de Tasmania. Originalmente vagó por Australia y Nueva Guinea Papúa, pero en algún momento, hace entre dos mil y doscientos años, desapareció de Australia y sólo podía encontrarse en Tasmania. En sólo sesenta años, los agricultores del siglo XIX provocaron su extinción en una cacería despiadada porque culpaban a este animal de las muertes de sus rebaños de ovejas. El último ejemplar falleció en 1936 y la especie fue declarada oficialmente extinta en 1986.

El proyecto para recuperar este animal comenzó en 1999, cuando científicos del Museo australiano extrajeron ADN de un cachorro hembra conservado etanol. Esta misma operación se repitió el pasado año utilizando la médula espinal, músculos y huesos de otras dos crías. La primera muestra permitió disponer del cromosoma X y las siguientes del cromosoma Y, dijo Archer. Este investigador precisó que con ayuda de una técnica de amplificación genética llamada PCR se pudo crear una réplica de los genes del tigre de Tasmania, lo que hace ahora posible intentar su clonación. Si el proyecto continúa con éxito se utilizaría una hembra del demonio de Tasmania, otro marsupial carnívoro, como «madre de alquiler». «Queremos devolver esta especie a la naturaleza», aseguró Mike Archer.