La «arcilla de la creación», analizada por la NASA

El equipo encargado de analizar los datos de IBEX ha descubierto en esta materia interestelar partículas de hidrógeno, oxígeno y neón, además de confirmar la presencia de helio . Estos átomos son los restos de viejas estrellas que han terminado sus vidas en violentas explosiones como supernovas, las cuales dispersaron estos elementos a través de la galaxia. El viento interestelar empujó las partículas neutras a través de la Vía Láctea y fueron detectadas por IBEX.

Los científicos han hallado que en el viento interestelar se encuentran 74 átomos de oxígeno por cada 20 de neón, mientras que en el Sistema solar esa proporción sube a 111 de oxígeno por cada 20 de neón. «Nuestro sistema solar es diferente al espacio que está fuera de él, lo que sugiere dos posibilidades», sostiene David McComas, uno de los principales investigadores del proyecto IBEX. Según argumenta el científico, puede que el Sistema solar se desarrollara en una parte separada de la galaxia más rica en oxígeno, diferente a la que ocupa actualmente. La otra posibilidad es que una gran cantidad de partículas de oxígeno estén atrapadas en polvo o en hielo en el espacio interestelar, incapaces de moverse libremente.

Las mediciones de la IBEX proporcionarán pistas de cómo y dónde se formó el Sistema solar, de las fuerzas que le dan vida y de la historia de otras estrellas de la Vía Láctea. Además, pueden explicar más sobre la heliosfera , la burbuja que envuelve todo nuestro sistema y nos protege de las radiaciones cósmicas.

La NASA lanzó la misión IBEX en octubre de 2008 para trazar el límite entre el sistema solar y el espacio interestelar. Desde entonces, la sonda ha hecho varios descubrimientos importantes sobre la heliosfera. En 2010, la sonda presenció por primera vez cómo el viento solar choca con la magnetosfera o campo magnético de la Tierra.