Tiroteos en EE.UU.: dispara primero, pregunta después

Después se produce el ciclo habitual: indignación, llamamientos a cambios regulatorios que acaban en nada y olvido. Por otro lado, la atención a estas matanzas también oscurece una realidad más amplia: la presencia constante de la violencia armada en la vida de EE.UU.

Esta semana, esa realidad ha salido a la luz por la acumulación de incidentes con armas de fuego en situaciones banales. Un error sin malicia puede acabar en tragedia, en un país armado hasta los dientes y donde en muchos estados las leyes ofrecen una interpretación amplia de la defensa propia.

El jueves de la semana pasada, un hombre de 84 años, Andrew Lester, disparó y mató a un adolescente de 16, Ralph Yarl, en la puerta de su casa en Kansas City. Yarl iba a recoger a sus dos hermanos y se equivocó de domicilio. Tocó el timbre y Lester dijo a la policía sentirse «muerto de miedo» ante la presencia de Yarl. Le disparó dos veces, hiriéndole gravemente.

Dos días después, en una zona rural del norte del estado de Nueva York, un grupo de jóvenes se metieron por error con sus dos coches en la entrada de una casa equivocada. Cuando ya estaban saliendo de allí, el dueño les disparó y una chica, Kaylin Gillis, de 20 años, murió en el coche que conducía su novio.

Este martes, en un aparcamiento de un supermercado de Austin (Texas), dos adolescentes, animadoras de un equipo de instituto, fueron tiroteadas. Una de ellas confundió su coche y abrió el de un extraño, que estaba dentro del vehículo. Salió y disparó. Las dos resultaron heridas y una de ellas se recupera en la UCI.

Un día después, en otra esquina del país, en una zona residencial del condado de Gaston (Carolina del Norte), un hombre y su hija de seis años fueron tiroteados. El desencadenante: estaban jugando a baloncesto y la pelota entró en la propiedad de un vecino, con un historial violento. Cuando fueron a buscar el balón, el vecino salió con un arma y les disparó. Después se dio a la fuga, hasta que fue detenido en Florida el viernes.

Estos incidentes no son excepcionales. El año pasado, algo más de 20.000 personas murieron en EE.UU. por armas de fuego, en incidentes provocados o accidentales, un número similar al registrado desde 2020, cuando creció con fuerza como efecto de la pandemia: aumentaron el crimen violento y la compra de armas. En los años anteriores a la pandemia, el número estaba en cerca de 15.000 muertes. Muchas veces, las víctimas son menores: entre cinco y seis mil niños o adolescentes mueren o resultan heridos cada año por disparos. Y todo ello sin contar el efecto de las armas de fuego en los suicidios, que están por encima de los 20.000 al año con disparos (más de 26.000 en 2021, el último año con datos).

El contexto de este goteo imparable de muertes es la gran presencia de armas. Se estima que hay 393 millones de armas en manos privadas en EE.UU., es decir, más armas que personas en un país con 330 millones de habitantes. En ningún país del mundo hay tantas armas per capita, y EE.UU. duplica el ratio del segundo. Pero la mayoría de las armas están en pocas manos: según un sondeo de Pew Research, tres de cada diez adultos es propietario de al menos un arma, y cuatro de cada diez asegura que vive en una casa donde alguien tiene armas.

Hay muchas razones que empujan a los estadounidenses a tener armas, un asunto con mucho arraigo cultural en algunas partes del país, pero que se ha extendido con fuerza a otros donde no lo había. La caza o el tiro son aficiones muy establecidas. Pero la razón que más citan los estadounidenses para comprar armas es la de protegerse contra el crimen: un 88%, según una encuesta de Gallup de 2021.

El factor de la protección propia –aunque tenga difícil justificación, como en los tiroteos de esta semana– ha crecido con fuerza en los últimos años (en la misma encuesta de Gallup en 2005, la mencionaba el 67%), en un EE.UU. cada vez más polarizado, donde los defensores acérrimos del acceso a las armas sin límites pintan un país tomado por la violencia y en el que es necesario armarse para defenderse. Una situación exacerbada por el aumento de la criminalidad en la pandemia y que contribuye a una situación de la pescadilla que se muerde la cola: la necesidad de protección empuja a comprar más armas –ante la falta de regulación, acaban muchas veces en manos de quienes no deberían tenerlas–, que acaban por provocar más violencia, lo que hace que los ciudadanos sientan que necesitan ir armados.

El gatillo fácil que muestran los estadounidenses en situaciones como las de los últimos días tiene también un respaldo regulatorio. En la mayor parte de EE.UU. existe la 'Doctrina Castillo', que permite a los ciudadanos utilizar fuerza letal para proteger su propiedad. En los últimos años, sin embargo, esto se ha reforzado con leyes 'stand your ground' (algo así como 'mantenerte en tu sitio'), una interpretación permisiva del concepto de uso de fuerza letal en defensa propia. De manera convencional, se entiende que ese uso tiene que ser necesario para evitar daños graves y cuando no haya una manera segura de salir de la situación de conflicto. Pero las leyes 'stand your ground' permite la fuerza letal también en situaciones en las que se hubiera podido evitar su uso con una retirada.

Se adoptó por primera vez en Florida en 2005, con un fuerte apoyo de la Asociación Nacional del Rifle, el gran 'lobby' de las armas. Desde entonces, se ha extendido a cerca de la mitad de los estados del país. Un estudio de la revista científica 'JAMA Network Open' asegura que la adopción de estas leyes ha provocado un aumento de entre el 8% y el 11% de los casos de homicidios con armas de fuego a nivel nacional.