Casa Carlos, nueve décadas de cocina tradicional en La Malagueta

El local abrió en 1936 y, desde entonces, ha sobrevivido a una guerra, a la posguerra, al cambio de barrio industrial a zona turística y a varias modas gastronómicas. Nació como refugio de trabajadores y vecinos cuando La Malagueta aún olía a fábricas y hornos de ladrillo. Hoy lo regenta la tercera generación, con Mariló y Carmen Mejías al frente de cocina y comedor, siguiendo el camino que marcaron su abuela Ana y su madre Dolores. La casa conserva documentación y recuerdos de aquellos primeros años: cartillas de racionamiento, licencias antiguas y fotografías que recuerdan que aquí se llevaba guisando mucho antes de que la zona se pusiera de moda.

Si algo define a Casa Carlos es la continuidad. La carta actual es prácticamente la misma que se fijó en los años setenta, con un repertorio de platos que cualquier malagueño reconoce al vuelo: gazpachuelo, sopa Viña AB, pucheros de berza o de hinojos, guisados de cerdo, arroz «a la malagueña», croquetas de puchero y pescaíto frito. Todo elaborado con producto de mercado y un respeto absoluto por las fórmulas familiares.

Entre los emblemas de la casa están sus callos, que hace unos años participaron en un campeonato nacional y se colocaron entre los mejor valorados del país, liderando el ranking andaluz. También han convertido su ensaladilla rusa en modelo para más de un cocinero local: patata cocida al punto justo, mahonesa trabajada en cocina y un equilibrio de ingredientes que ha inspirado versiones posteriores en otros restaurantes.

Aunque la base del recetario es clásica, las hermanas han ido introduciendo pequeños matices: croquetas de sabores variados, algún plato más ligero pensado para quienes buscan opciones con menos grasa y guiños puntuales a verduras y legumbres, heredados de la etapa en la que sus padres se hicieron vegetarianos. Siempre sin perder de vista que aquí se viene, sobre todo, a comer cuchara y guiso.

La sala de Casa Carlos es una crónica de Málaga en paredes y marcos. Fotografías antiguas, carteles taurinos originales, recuerdos de artistas y personajes que pasaron por sus mesas cuando la plaza de toros marcaba el calendario social de la ciudad. Las plantas superiores apenas se usan ya: han ido reduciendo el espacio para trabajar con más calma y cuidar mejor a los clientes habituales, que son mayoría.

El ambiente sigue siendo el de un comedor de barrio donde se mezclan vecinos de siempre, trabajadores que buscan menú de mediodía y algún curioso que llega guiado por las recomendaciones. No hay prisa, no hay puesta en escena moderna, solo servicio directo y cercano y que se apoya en la memoria de quienes llevan toda una vida viendo pasar platos por la barra.

Casa Carlos abre sobre todo en horario de mañana y mediodía. El día arranca temprano, con desayunos sencillos y el ir y venir de quienes empiezan la jornada en la zona. A medida que avanza la mañana, el protagonismo pasa a los guisos, que se sirven hasta última hora de mediodía. Con los años han ido ajustando horarios y días de apertura para poder seguir al pie del cañón sin renunciar a la calidad ni al ritmo que exige una cocina de fondo tradicional.

Además de comer en el local, ofrecen comida para llevar, aunque siempre con ciertas reservas y cuidando que los platos mantengan su esencia. No es el típico «para llevar» de moda, sino una extensión natural de la casa de comidas que permite seguir alimentando a clientes fieles incluso fuera de las mesas.

Con casi nueve décadas de vida, Casa Carlos es mucho más que un restaurante veterano: es un resumen comestible de la historia reciente de Málaga. En sus cazuelas conviven las recetas de subsistencia de la guerra, la cocina de barrio de los años 60 y 70, la Málaga turística que llegó después y una generación actual que sigue encontrando consuelo en un plato hondo de callos o en un gazpachuelo bien ligado.

En una ciudad que cambia a toda velocidad, lugares como este recuerdan que la gastronomía también es memoria. Mientras las ollas sigan al fuego y en la Malagueta huela a berza y a sopa Viña AB, Casa Carlos seguirá siendo una de las direcciones imprescindibles para entender —de verdad— cómo se ha comido y se come en Málaga.