Aceptar la incertidumbre puede llevarnos a tomar mejores decisiones

¿Comprarías hoy una casa sin tener la certeza absoluta de que mantendrás tu trabajo dentro de un año? ¿Harías una gran inversión económica si desconocieras cuáles serán tus ingresos futuros? Si lo piensas, tomamos decisiones que dependen del grado de confianza que tenemos en el mañana. 

Entender cómo esa incertidumbre condiciona el comportamiento de las personas y cómo debe incorporarse al diseño de las políticas públicas ha sido la gran contribución de Charles Manski, reconocido con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Economía, Finanzas y Gestión de Empresas.

Tomar mejores decisiones cuando el futuro es incierto

«Muy a menudo los economistas no se enfrentan realmente a la incertidumbre. Prefieren ofrecer respuestas firmes, cuando los problemas son mucho más complejos que una simple cuestión de probabilidades», sostiene el catedrático de la Universidad Northwestern (Chicago, EEUU) Charles Manski, y añade: «Como economistas estudiamos las decisiones que toma la gente y queremos entender cómo las toma y cómo gestiona la incertidumbre». 

El trabajo de Manski «ha desvelado algunas de las suposiciones erróneas que hacemos los economistas y que hacen que nuestras predicciones y nuestra comprensión del comportamiento sean bastante frágiles», ha señalado Sir Richard Blundell, titular de la Cátedra David Ricardo de Economía Política en el University College London (Reino Unido) y miembro del jurado. «Nos ha enseñado a examinar cuidadosamente los supuestos en los que se apoyan nuestros análisis y a basar tanto nuestras predicciones como nuestra comprensión del comportamiento en evidencias creíbles».

Las contribuciones de Charles Manski han cambiado la forma de analizar las políticas públicas y de comprender cómo las personas toman decisiones en contextos de incertidumbre. Sus métodos permiten medir no solo un resultado posible, sino el rango de escenarios plausibles cuando la evidencia es incompleta, incorporando un grado de realismo que ha transformado la investigación económica y social. Esta perspectiva resulta especialmente relevante porque, como explica el propio Manski, «las empresas, los hogares y las personas tomamos decisiones o dejamos de tomarlas en función de la seguridad que tenemos acerca de nuestras circunstancias futuras. Si estoy muy seguro de cuál va a ser mi renta el año que viene, me embarcaré en un tipo de decisiones de consumo que tomaré de forma diferente si tengo una gran incertidumbre».

Manski es una figura clave en el desarrollo de los métodos econométricos modernos que han transformado la manera en que los economistas infieren las conclusiones que se pueden extraer de los datos.

Manski ha sido pionero en el desarrollo de métodos econométricos para investigar con precisión estos contextos que él define como situaciones de “incertidumbre profunda”, incorporando la medición de esta incertidumbre al análisis: “Son problemas difíciles de política pública, y lo que realmente hay que hacer es cuantificarlos. Lo que eso implica es que, en lugar de proporcionar una estimación puntual de alguna cantidad, como cuáles serán los ingresos fiscales con determinadas políticas de impuesto sobre la renta, puedo dar un rango, un intervalo. La amplitud de ese límite expresará el grado de incertidumbre que existe. El límite puede ser muy estrecho, lo que significa que se sabe mucho, o muy amplio, lo que significa que realmente se sabe muy poco sobre una determinada cuestión”.

Por incorporar la incertidumbre al análisis económico y revolucionar la forma en que se evalúan las políticas públicas y se toman decisiones con evidencia incompleta, Charles Manski ha sido distinguido con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Economía, Finanzas y Gestión de Empresas. Creados en 2008, los premios reconocen avances de especial impacto en ocho grandes áreas del conocimiento, desde las ciencias básicas y las tecnologías de la comunicación, hasta la economía, las humanidades o la música, reflejando el carácter cada vez más interdisciplinar de la investigación y la creación contemporáneas. Con una dotación de 400.000 euros por categoría, cuentan con la colaboración del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), cuyos expertos participan en la evaluación de las candidaturas y contribuyen a garantizar el rigor y la excelencia del proceso de selección.

Fomento de la investigación científica y la excelencia

La Fundación BBVA tiene como foco principal de sus programas de actividad el fomento de la investigación científica y la creación cultural de excelencia, y su difusión a la sociedad, así como el reconocimiento del talento a través de distintas familias de premios propios y en colaboración con Sociedades Científicas y el CSIC. Más allá del reconocimiento a trayectorias excepcionales, los Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento nacieron con la vocación de poner en valor el conocimiento como un bien público capaz de generar progreso, mejorar la vida de las personas y ofrecer respuestas a algunos de los retos más complejos del siglo XXI.

La ceremonia de entrega de la XVIII edición de los Premios Fronteras del Conocimiento se celebrará el próximo 18 de junio en el Palacio Euskalduna de Bilbao. Un día antes, este mismo espacio acogerá también el concierto de homenaje a los galardonados con los premios internacionales de la Fundación BBVA. Será la séptima vez que la capital vizcaína acoja los actos de los Premios Fronteras, después de que en 2019 la Fundación BBVA decidiera convertir Bilbao en la sede permanente de la ceremonia. 

Si quieres descubrir por qué medir la incertidumbre es clave para tomar mejores decisiones económicas y diseñar políticas públicas más fiables, puedes ver la entrevista en vídeo con el galardonado Charles Manski.