¿Cómo se arregla un retrete? Pregunta de examen para los astronautas rusos

Cómo arreglar un retrete estropeado, problema cada vez más recurrente en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), es una de las pruebas a las que se han enfrentado los candidatos a formar parte de la tripulación principal de la próxima misión a la plataforma orbital en su primer día de exámenes.

«Las papeletas de examen incluían tareas como la de solucionar un problema de despresurización, tratar al astronauta (de la NASA) Timothy Creamer de un cólico renal, así como arreglar el retrete y el sistema de ventilación», ha revelado Irina Rogova, portavoz del Centro de Adiestramiento de Cosmonautas, en las afueras de Moscú.

El grupo principal, integrado por el cosmonauta ruso Oleg Kotov, el estadounidense Creamer y el japonés Soichi Noguchi, ha realizado su examen en el simulador terrestre del segmento ruso de la ISS. Aunque Rogova ha asegurado que los cosmonautas han obtenido «la máxima calificación», el director del Centro de Adiestramiento de Cosmonautas, Serguéi Krikaliov, no se ha mostrado tan generoso. Segúnm ha indicado, al contrario de lo que se acostumbra a pensar, las tripulaciones no superan necesariamente las pruebas con un diez. «Si supiéramos a ciencia cierta que todas las tripulaciones logran la máxima puntuación, no haría falta hacerles pasar un examen».

Mientras, el grupo suplente, formado por el ruso Antón Shkaplerov, el estadounidense Douglas Wheelock y el nipón Satoshi Furukawa, ha llevado a cabo su prueba en el simulador de la nave pilotada Soyuz TMA. «Todos los cosmonautas siguen el mismo programa de entrenamiento en el que se contemplan varias situaciones de emergencia», ha señalado Krikaliov.

A la pregunta de si los cosmonautas se ponen muy nerviosos durante los exámenes, Krikaliov, quien también ha pasado varias veces por el mismo proceso, ha señalado que «siempre hay estrés, de la misma manera que el propio vuelo constituye una situación estresante».

Ambas tripulaciones intercambiarán mañana sus lugares de examen y el próximo jueves la comisión dará su veredicto y anunciará la composición final de la próxima misión de la ISS. La nueva expedición coincidirá en la plataforma orbital con el cosmonauta ruso Maxim Suráyev y el estadounidense Jeffrey Williams, en la estación espacial desde principios de octubre.

El resto de los tripulantes de la actual misión, el ruso Román Romanenko, el canadiense Robert Thirsk y el belga Frank de Winne, emprenderán su regreso a la Tierra el próximo día 1.

El lanzamiento de la Soyuz TMA-17 está previsto para el 21 de diciembre desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán. Nada más llegar a la plataforma orbital, la nueva misión recibirá las felicitaciones del Papá Noel ruso desde el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.