¿Y a partir de ahora qué?
Lo que los votantes estadounidenses han podido hacer 55 veces desde el nacimiento de su pionera democracia -seleccionar de una manera u otra al ocupante de la Casa Blanca- no se termina con la jornada electoral de ayer. Con o sin recuentos, la votación del 2 de noviembre es el comienzo de un codificado proceso, que habitualmente pasa desapercibido, pero que desde las vicisitudes de hace cuatro años ha quedado en evidencia.
Del 2 de noviembre al 7 de diciembre del 2004. Este es el plazo previsto para la resolución de controversias electorales. Bajo los términos del artículo segundo y la enmienda número 23 de la Constitución federal, los 538 miembros del Colegio Electoral son los únicos estadounidenses que van a votar directamente quién debe ocupar el puesto de presidente y vicepresidente. Casi todos los Estados de la Unión -menos Maine y Nebraska- utilizan una fórmula no proporcional en la que el candidato más votado se lleva todos los electores, «winner-takes-all». Este año, Colorado se plantea por referéndum popular unirse de forma inmediata a la minoría de Estados con un sistema de reparto proporcional. Medida que de estar en vigor hace cuatro años, hubiera dado la victoria a Al Gore sin importar el resultado en Florida.
13 de diciembre del 2004. Trasun plazo de 41 días desde la celebración de los comicios, los 538 miembros del Colegio Electoral formalizan sus votos en las respectivas capitales estatales. Formalismo que puede arrojar sorpresas porque la mayoría de esos electores no están formalmente obligados a votar por su candidato nominal. El más reciente caso de los diez registrados en la historia de Estados Unidos tuvo lugar hace cuatro años cuando un elector de los tres asignados al distrito de Columbia se abstuvo de formalizar su voto a favor de Al Gore como protesta por la falta de autonomía de la capital federal. Deliberadamente, todos los 538 miembros del Colegio Electoral no se reúnen en un mismo sitio para reducir el peligro de «cábalas, intrigas y corrupción» advertido por el padre de la Patria, Alexander Hamilton.
6 de enero del 2005. En Washington, el Congreso federal contabiliza en sesión conjunta los votos emitidos por el Colegio Electoral, ganando la Casa Blanca la candidatura que suma una mayoría de 270 de entre los 538 votos electorales repartidos demográficamente entre los cincuenta Estados de la Unión y el Distrito de Columbia.
Ante la remota posibilidad matemática de un empate a 269 votos, la decisión sobre quién será presidente pasa a manos de la Cámara de Representantes, cuyos 435 miembros han sido elegidos durante los comicios de ayer. El Senado, renovado en una tercera parte, se encarga también de nombrar al vicepresidente de Estados Unidos. Bajo lo contemplado por la enmienda número 12 de la Constitución federal, los diputados de cada Estado votarían en bloque mientras que los senadores lo harían de forma individual.
20 de enero del 2005. El ganador de los comicios, ya sea para un segundo mandato o un primero, toma posesión a las doce del mediodía en una ceremonia tan formal como gélida conocida como «Inaguration Day». En la monumental escalinata del Congreso, el nuevo presidente utilizará ese jueves la histórica fórmula: «Juro (o afirmo) solemnemente que desempeñaré de acuerdo a la ley el cargo de presidente de los Estados Unidos y que sostendré, protegeré y defenderé la Constitución de los Estados Unidos, empleando en ello el máximo de mis facultades».
En el caso absolutamente extremo de que para esa fecha no existe ningún candidato debidamente elegido para ser presidente o vicepresidente se aplicaría lo estipulado en el Acta de Sucesión Presidencial de 1947. El primero puesto en la línea de sucesión es para el «Speaker» de la Cámara de Representantes, el presidente «pro tempore» del Senado, el secretario de Estado, el secretario del Tesoro, el secretario de Defensa, el fiscal general, más los titulares de los Departamentos del Interior, Agricultura, Comercio, Trabajo, Sanidad y Servicios Humanos, Vivienda, Transporte, Energía, Educación y Asuntos de los Veteranos.
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