La difícil niñez de Lookman, el héroe de la Atalanta: la nevera vacía y golpeado por una tragedia

Nacido en el distrito londinense de Wandsworth Town, al sur de Londres, Lookman (26 años) se refugió en el fútbol desde muy niño porque golpeando el balón se olvidaba de las dificultades en su día a día. «Vivíamos en una zona desfavorecida de Londres, mi madre realizaba trabajos precarios. Era difícil porque la nevera siempre estaba vacía y a menudo tenía que ira a comer a casa de amigos», explicaba en una entrevista el futbolista de la Atalanta. El sacrificio de su madre, a la que adora, y la pelota le ayudaron en los momentos más difíciles.

La vida sonríe ahora al británico, campeón del mundo sub-20 con Inglaterra pero que en 2022 decidió jugar con el país de sus padres (Nigeria), aunque siendo niño tuvo sobreponerse a una tragedia que marcó su camino. «Cuando tenía 14 uno de mis compañeros murió y en ese momento también nos llevó a estar más unidos como equipo, fue todo muy repentino, siempre que entrábamos al campo o hacíamos algo junto lo hacíamos por él, intentábamos hacerlo todo mejor. Fue un momento duro, no solo para mi sino para el equipo y los entrenadores«, recordaba en una entrevista con 'FourFourTwo' cuando militaba en el Everton a las órdenes de Ronald Koeman.

Un mediapunta veloz, explosivo, aunque sin el cartel de goleador pese a que en la Serie A suma esta temporada nueve dianas en 29 partidos. En el Aviva Stadium de la capital irlandesa se desmelenó con ese triplete ante el Leverkusen, una hazaña que no se recordaba en una final de la segunda competición europea desde que el alemán Jupp Heynckes firmara tres tantos con el Borussia Mönchengladbach en el partido decisivo de la Copa UEFA de 1975.

Ante los alemanes, Lookman, que también tiene la nacionalidad nigeriana y es internacional absoluto por el país africano, celebró más goles que en toda su trayectoria durante la temporada en la Europa League (5 en 11 partidos) y levantaba el segundo título de su carrera profesional tras la Community Shield que ganaba en 2022 con el Leicester, su anterior club antes de enrolarse en la Atalanta. Un jugador de muy buenos principios porque en sus estrenos con el Everton en la Premier, en la Bundesliga con el Leipzig y en la Serie A con la Atalanta conseguía marcar.

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Para encontrar sus inicios, sin embargo, hay que acudir a la academia del Charlton Athletic, club en el que siendo juvenil firmó récord de goles, lo que provocó su rápido ascenso en el fútbol inglés, en el que también ha jugado como cedido en el Fulham. «Se quedaba horas realizando en trabajos técnicos, lanzando a portería, dando centros o rematando. Teníamos que sacarlo a rastras del campo de entrenamiento», confesaba Stuart Gray, uno de sus descubridores, en 'The Sun'.

Ademola Lookman, que debutaba como profesional en 2015 en Segunda división en un partido con el Charlton, lució en las categorías inferiores de la selección y formó parte del combinado que ganó el Mundial de en 2017. Internacional sub-19, sub-20 y sub-21 con Inglaterra, se cansó de esperarla llamada de la absoluta y aceptó jugar con Nigeria, país de sus antepasados y con el que suma seis goles en 21 internacionalidades. Con los africanos debutaba en marzo de 2022 y un año después conquistaba la Copa África de 2023 disputada en Costa de Marfil.