Ilia Topuria vs. Alexander Volkanovski: el combate del siglo para reinar en la UFC

El luchador hispanogeorgiano llega invicto ante el todopoderoso campeón australiano, quien ha defendido su reinado en cinco ocasiones y más de 1.500 días

Sigue en directo online el Ilia Topuria vs Volkanovski, el ganador hoy y las reacciones al UFC 298

16/02/2024
Actualizado 18/02/2024 a las 05:55h.

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Hubo un tiempo, no tan lejano, en el que las grandes noches del boxeo, protagonizadas por nombres como Javier Castillejo o Poli Díaz, copaban las portadas de los diarios en España. Las hazañas entre las dieciséis cuerdas eran motivo suficiente para unir a los españoles y despertar un sentimiento de éxito conjunto, fabricado gracias a los golpes del Potro de Vallecas o del Lince de Parla. Ellos empujaban a cientos de miles de hispanos al trasnoche frente a la pantalla, agrupando incluso a las familias para disfrutar de una noche de pura adrenalina. Algo similar, o si mayor si se quiere, ocurrirá en la madrugada de este domingo, cuando el hispanogeorgiano Ilia Topuria se suba al octágono de la UFC para buscar el cinturón del peso pluma frente al todopoderoso Alexander Volkanovski.

No hay duda: es el combate del siglo para los deportes de combate en nuestro país, y el más importante en la historia de las artes marciales mixtas españolas. Contamos con una estrella nacional, invicta en toda su carrera (14 victorias, ninguna derrota), tratando de arrebatarle el cetro al monarca australiano, que ostenta cinco defensas consecutivas de este título y lleva reinando más de 1.500 días en la división. El reto es mayúsculo para El Matador, como se le apoda a Topuria, pues nadie ha logrado imponerse a Volkanovski en la categoría de las 145 libras (65,8 kilos). Y ahora, un joven que comenzó forjando su carrera mientras trabajaba de hamaquero en las playas de Alicante, busca la machada ante un tipo que tiene muchas más habilidades que fisuras dentro del a jaula.

En un lado del octágono (como se le conoce al ring de UFC), estará el campeón australiano, que llega a la pelea después de haber recibido un duro nocaut el pasado mes de octubre ante el campeón de la categoría del peso ligero (una superior), Islam Makhachev, tras haber aceptado entrar en ese combate en un corto plazo, sin tiempo suficiente para haber preparado un pleito de ese calibre. Aunque el estado mental en el que llega después de haber sufrido una derrota podría no ser el óptimo, la fiabilidad del campeón australiano en competición está fuera de toda duda. Todas sus peleas en el peso pluma de UFC están en 'verde' en su casillero. Eso sí, en la otra orilla del escenario estará Topuria, uno de los peleadores más finalizadores y peligrosos que ha habido en los últimos tiempos y que actualmente está clasificado en el número 3 de la división. «Voy a finalizarlo en el primer asalto», ha reiterado a este periódico El Matador durante la llamda Fight Week en Irvine, California, el lugar donde se hospedan los atletas durante la semana del combate.

Frente a frente, exponiendo las estadísticas que aportan contexto al combate estelar del UFC 298, Volkanovski es ligeramente más bajo que Topuria (1,68 frente a 1,70 metros), aunque el alcance (la distancia entre punta y punta de los dedos con los brazos en cruz) juega a favor del monarca australiano, que cuenta con la mayor cifra de esta faceta en la categoría de las 145 libras.

Pero si hay un dato a tener en cuenta, que se ha estado debatiendo mucho en los análisis previos a esta histórica pelea para los intereses españoles, es el de la edad. A sus 35 años, el australiano se encuentra en una etapa de madurez, los retos van perdiendo energía, mientras que el hambre juega a favor de Topuria, y las ganas de comerse el mundo 'desconocido', son de El Matador que, a sus 27 años recién cumplidos, quiere dar la mayor alegría a los deportes de combate nacionales en los últimos tiempos.

Una vez se cierre la puerta de la jaula, a eso de las 6 de la madrugada del domingo (App de Eurosport), cada peleador tratará de imponer su estrategia y sus mejores habilidades, teniendo en cuenta que ambos son dos talentos sobrenaturales. Por su parte, Volkanovski cuenta con un pateo medio y bajo, con un alcance y con un derribo que le hacen ser un tipo tremendamente inteligente y eficaz a la hora de alargar sus combates y ganarlos a las cartulinas.

Sin embargo, superar las habilidades de Topuria no será tarea fácil para el australiano, quien partía como favorito en las apuestas pero ha visto cómo el hispanogeorgiano ha dado la vuelta a la tortilla. El Matador cuenta con capacidad descomunal para noquear rivales con sus pegadas, derribos y sumisiones.

En este deporte existen dos máximas que suelen cumplirse con asiduidad: el favorito es el menos favorito de todos los deportes y no importa lo que hayas hecho en tu carrera que el día de la pelea es una nueva oportunidad para borrar el pasado. Lo cierto es que tanto Volkanovski como Topuria han tenido un ascenso exitoso, pero con diferentes trayectos. Sin duda, la experencia prima para el campeón australiano, que cuenta con récord profesional de 26 victorias y solo 3 derrotas y, tomando como referencia únicamente la UFC, ostenta 13 triunfos y solo 2 tropiezos, ambos frente al ruso Makhachev -pupilo de Khabib Nurmagomedov, el 'Águila' ruso que derrotó en su día a Conor McGregor-. Entre las grandes victorias de Volkanovski, cabe destacar las tres que logró frente al excampeón Max Holloway, las dos ante uno de los mejores peleadores que existió en la división como era Jose Aldo, y por supuesto, los triunfos ante Brian Ortega, Korean Zombie o Yair Rodríguez. En definitiva, el australiano ha barrido la división y solo Topuria ha emergido como un peligro más que real.

El Matador, por su parte, cuenta todos sus combates por victoria, hasta encadenar 14 consecutivas. Eso sí, su estilo de pelea ha ido evolucionando con el tiempo. Si sus primeros triunfos profesionales llegaban por la vía de la sumisión (llaves para provocar la rendición de su rival), en los últimos años ha destacado su striking o golpeo noqueador. En lo que respecta a su trayectoria deportiva dentro de UFC -la mayor liga de este deporte-, Topuria cuenta con seis victorias y ninguna derrota, imponiéndose progresivamente a oponentes de diferente nivel. En su debut, en 2020, se estrenó con una victoria por decisión unánime ante Yousef Zalal. Luego llegarían los triunfos ante Damon Jackson, Ryan Hall, Jai Herbert, Bryce Mitchell y Josh Emmett, hasta lograr posicionarse como el aspirante al título más prestigioso de esta disciplina, algo análogo a ser contendiente al campeonato mundial.

Desgranando por facetas los desempeños que han tenido dentro del octágono de la UFC, Volkanovski y Topuria nos ofrecen diferentes perspectivas en cuanto a su juego. Mientras que en el striking, el australiano lanza y conecta más golpes significativos por minuto que El Matador, el hispanogeorgiano recibe menos impactos y los esquiva mejor en valores absolutos, aunque existen muchos factores que han de ser tomados en cuenta a la hora de capitalizar estos datos en un dominiio claro por parte de uno de los competidores dentro de la jaula.

En lo que respecta al 'grappling', que incluye la lucha cuerpo a cuerpo y a ras de suelo, las estadísticas que suman ambos peleadores en UFC nos empujan a pensar que Topuria es superior a la hora de aplicar y defender los derribos, así como la cadencia y efectividad en el momento de aplicar esos conocimientos de 'wrestling', que ayudan a controlar y dominar al oponente dentro de la pelea.

Respecto al número de triunfos dentro de UFC, Volkanovski ha obtenido 8 triunfos por la vía de la decisión unánime, demostrando que sabe llevar los combates con solvencia a la larga distancia, y además ha tumbado a cinco oponentes por no caut. Por su parte, Topuria ha logrado seis victorias, de las cuales dos llegaron a los puntos, mientras que tres finalizó por KO y otra por sumisión.

Sea como fuere, en artes marciales mixtas los números ayudan a establecer un contexto, pero se suele decir que las matemáticas no son exactas. La realidad es que el peleador hispanogeorgiano, que aúna un talento extraordinario y una confianza pocas veces vista, llega al combate como favorito siendo el aspirante contra un campeón más que sólido como Volkanovski. A las 6 de la madrugada, las luces de los hogares se encenderán en España para alentar a El Matador, que busca convertirse en una superestrella y representar el nombre de España en el Olimpo de las MMA.

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