Un partido que vale una semifinal

La selección española de balonmano tratará de sellar hoy (16:00, Teledeporte) en Jonkoping su pasaporte para las semifinales del Mundial con un triunfo sobre Islandia, a priori su rival más complicado en esta fase. La inesperada derrota de los nórdicos ante Alemania (27-24) ha allanado el camino de la escuadra de Valero Rivera, a la que le queda un último escollo mañana ante Hungría para dilucidar si pasa como primera o segunda de grupo. España no está en la lucha por las medallas desde el Mundial de Túnez 2005, cuando logró el título.

Ante la actual subcampeona olímpica —precisamente apeó hace tres años a España de la final en Pekín— y bronce en el pasado Europeo de Austria, el equipo español deberá sacar lo mejor de sí mismo, en especial la intensidad defensiva. Islandia mantiene el bloque que le ha otorgado los últimos éxitos. «Es una selección muy completa. Tienen lanzadores, fintadores... será muy difícil», señaló Valero Rivera. El veterano Olafur Stefansson, ex jugador del Ciudad Real, va cediendo protagonismo a los más jóvenes Alexander Petersson y Robert Gunnarsson, en espera de la explosión definitiva del central Aaron Palmarsson. No obstante, la aportación de Stefansson sigue siendo clave para el dinámico juego del conjunto islandés, temible cuando puede correr, gracias a la velocidad de los extremos Sigurdsson y Petersson (su máximo goleador en el torneo). El portero Bjorgvin Gustavsson es un seguro de vida. La mayor parte de ellos juega en la competitiva Bundesliga alemana.

El extremo español Albert Rocas reclamó la máxima intensidad para el duelo, informa Efe. «Si no estás al cien por cien, te ganan seguro», señaló. «Debemos intentar que la defensa esté igual de concentrada que estos días y mantener la confianza. Saber que, aunque las cosas vayan mal, hay que seguir peleando, como hicimos frente a Alemania y Francia. Esa es la base de nuestro éxito». Resaltó que la selección española, pese a no contar con grandes estrellas, posee un espíritu de equipo que le ha permitido situarse a solo un paso de las semifinales y permanecer invicta en el torneo. «Quizá no seamos el mejor equipo a nivel individual, pero sí somos un grupo muy unido, en el que todos colaboramos».

Por su parte, el lateral Olafur Stefansson no dudó en asegurar que Islandia deberá mejorar en todos los aspectos si quiere derrotar al conjunto español. «De España me preocupa todo. Es un equipo muy fuerte tanto individual como colectivamente, un equipo con mucha experiencia; quizá nuestra ventaja es que ya conocemos cómo funciona».