Cuatro millones de pupilas observan el cielo desde Canarias

Ahora sí. Tras dejar atrás la ansiedad por conocer el nuevo habitante de los cielos canarios, esta mañana fue inaugurado el Gran Telescopio de Canarias (GranTeCan), en el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla canaria de La Palma. Se trata de una nueva infraestructura científica perteneciente al Mapa de Instalaciones Científicas y Técnicas Singulares, en el comienzo formal de cuya andadura estuvieron presentes Sus Majestades los Reyes de España.

Su gigantesco espejo hará retornar al pasado más remoto y observar los objetos más lejanos en el espacio y en el tiempo, aquellos cuya luz tal vez comenzó su camino hacia aquí hace unos 14.000 millones de años. Su capacidad es muy potente, tanto como cuatro millones de pupilas humanas. Su misión es clara: liderar el estudio de las grandes cuestiones que la astrofísica tiene todavía en el aire, como los agujeros negros y los sucesos posteriores al Big Bang —la gran explosión que dio origen al Universo—, así como conocer nuevas galaxias, saber cómo nacen las enanas marrones o descubrir planetas extrasolares.

Se trata, según palabras de la ministra de Ciencia, Cristina Garmendia, de la mayor infraestructura científica jamás construida en España, lo que supone «un paso importante en la consolidación de la ciencia española entre la de los países más avanzados» y «un reflejo de la madurez tecnológica de las empresas españolas para liderar proyectos en el ámbito de la industria de la ciencia».

En la misma línea, el Rey ha señalado que la infraestructura supone «una clara demostración de la capacidad científica y tecnológica de España». De igual forma, ha indicado que el amplio y limpio cielo de La Palma «se abre hoy a los ojos del mayor y más avanzado telescopio óptico-infrarrojo hasta ahora construido», que, por su tamaño, calidad y fiabilidad de imagen, «representa un acontecimiento científico de primer orden».

La construcción del GranTeCan ha tenido un coste total de 132 millones de euros, cantidad cuyo 90 por ciento ha sido financiado entre el Ministerio de Ciencia e Innovación y el Gobierno de Canarias, con la contribución de la Unión Europea a través de los Fondos Europeos de Desarrollo Regional (FEDER). El 10 por ciento restante lo han aportado instituciones de Estados Unidos y México.