La inglesa y el duque

El duque de Orleans, padre de un hijo que se llamaba como él y que sería proclamado rey de Francia en 1830, conoció a Grace Elliott en 1784 en Londres. Se la presentó el Príncipe de Gales, el futuro Jorge IV, que era amigo del aristócrata francés. Jorge había sido amante de Grace, con la que se rumoreaba que había tenido una hija. Nunca la reconoció pese a que ella insistió en la paternidad del futuro monarca, que, al ver a la niña, afirmó que él no podía ser su padre por la tez oscura de la recién nacida.

El hecho es que Luis Felipe y Grace empezaron su romance en la capital inglesa hasta que ella decidió trasladarse a París en 1786. Dejo a su hija al cuidado de lord Cholmondey, que probablemente era su verdadero progenitor. Elliott se instaló en un palacete de la rue Miromesnil. Estaba muy cerca de la residencia de Orleans, que le regaló esa posesión junto a una finca en Meudon, en los alrededores de París.

La relación duró hasta el estallido de la Revolución Francesa en 1789 porque en esa época Orleans ya tenía otra amante. Ello no fue obstáculo para que el duque frecuentara la casa de Elliott y siguiera manteniendo unos vínculos de afecto y amistad. Ella no dudó en confiarle sus ahorros y jamás le ocultó sus simpatías por la monarquía borbónica.

Luis Felipe se había enemistado con María Antonieta, que había sido determinante para que Luis XVI le cesara como jefe de la Marina. Él se volvió muy crítico con su primo y se alineó con los girondinos. Votó a favor de su ejecución en la Convención. Por el contrario, Elliott, además de una ferviente monárquica, espiaba para el Gobierno británico y hacía de enlace con los opositores a la Revolución huidos.

Era hija de un abogado de Edimburgo y se había educado en Francia. Hablaba perfectamente el francés y se movía con soltura en la Corte, siendo persona cercana a María Antonieta. Decidió jugarse la vida al cobijar a aristócratas perseguidos y facilitar pasaportes para que huyeran a Inglaterra. Grace corrió un enorme riesgo al esconder en su palacete al marqués de Champcnetz, gobernador de las Tullerías, muy cercano al monarca. Sabiendo que su casa iba a ser registrada, le acomodó en un hueco de su cama, tapado por un colchón. La guardia revolucionaria entró en sus aposentos, pero no encontró al prófugo.

La aversión de Grace a la Revolución creció cuando presenció desde su carruaje como los sans culottes llevaban en una pica la cabeza de la princesa de Lamballe, amiga de la Reina, tras ser guillotinada. Elliott albergó a aristócratas perseguidos en su finca de Meudon. Los revolucionarios sospechaban que era una espía británica. Fue detenida e interrogada en varias ocasiones pero no encontraron pruebas para inculparla.

Su encarcelamiento definitivo se produjo en abril de 1793, coincidiendo con la detención de Luis Felipe, que había perdido el apoyo revolucionario y era acusado de conspirar contra el régimen. Fue guillotinado mientras su antigua amante ingresaba en la cárcel. Allí permaneció hasta julio de 1794 cuando fue puesta en libertad tras caer Robespierre. Elliot cuenta sus experiencias y el periplo de quince meses en cuatro prisiones en Diario de mi vida en la Revolución Francesa, un relato muy bien escrito. Muchos de sus compañeros de cárcel fueron guillotinados, como Madame du Barry, mientras ella aguardaba una ejecución que nunca se produjo.

El cineasta Eric Rohmer se inspiró en esas memorias para rodar ‘La inglesa y el duque’, una maravillosa película que narra la relación con el duque de Orleans. Tras recuperar su libertad, Elliott se quedó a vivir en Francia y murió en 1823 en Ville d´Avray. Se llegó a rumorear que fue amante de Napoléon, del que se dice que pidió su mano sin éxito. Está enterrada en el Père Lachaise en una sencilla tumba que visité hace más de 40 años.