¿Quieres conocer las 22 especias y hierbas que no pueden faltar en tu cocina para preparar y transformar tus platos favoritos?. Con ellas añadirás un poquito de aroma y magia para resaltar tus comidas.
Ya desde la antigüedad se empleaban para aportar sabor y vida a cualquier elaboración. Son un ingrediente tan fundamental en la cocina que el shawarma de pollo, el cóctel de calabaza o las pakoras de verduras, entre otros, no podrían existir sin las especias. Muchas de las especias que usamos a diario en nuestras recetas son indivisibles de las mismas por el arraigo que tienen en nuestra cocina. En otros casos, tendemos a relacionar algunas especias con la gastronomía de otros países.
¿Y qué especias son esenciales en nuestra despensa como ingrediente? A continuación te mostramos las especias indispensables que siempre deberías tener en tu cocina.
Conoce las especias y hierbas que no pueden faltar en tu cocina
Pimentón picante
En muchos lugares del mundo se le denomina paprika y es de la misma familia que el pimentón dulce. Suele emplearse sobre todo en la cocina húngara, alemana y española. Úsalo en recetas como las gambas al pil pil o los mejillones en salsa picante.
Orégano
Se trata de una hierba aromática con muchas variedades. Normalmente se incluye en la preparación de guisos, carnes y pizzas y pastas italianas, pero combina a la perfección con el pollo y muchos pescados. Siempre que estemos preparando un guiso, es recomendable que lo incorporemos en el último momento para evitar perder el sabor y el aroma que aporta.
Romero
Se trata de una especia muy antigua cuyo origen es caucásico y mediterráneo. Suele emplearse en marinados, guisos y en la preparación de salsas. El romero no puede consumirse directamente debido a su toque amargo, pero al combinarlo con otras, nos ofrece un toque de larga duración pero al mismo tiempo muy sutil como ocurre con el pan con aceitunas y romero.
Eneldo
El eneldo tiene un uso culinario muy extenso. Desde la mayonesa casera hasta en pescados (sobre todo el salmón), guisos y muchos tipos de marinado.
Comino
Se emplea a menudo en nuestra cocina, pero también en el Caribe y en la cocina marroquí. El sabor y el aroma que aporta a la comida es muy característico y su uso también es considerablemente amplio, por ejemplo en los garbanzos fritos, el lacro argentino o los huevos turcos.
Cúrcuma
La cúrcuma es una raíz a menudo utilizada para aportar color a los platos. Su sabor es picante y un poco dulce, y es una de las especias que conforman el curry. En ocasiones se utiliza para sustituir el azafrán, aportando así su aroma y color como en este rico hummus de lentejas.
Nuez moscada
Es una especia de gran aroma y la relacionamos principalmente con la salsa bechamel, pero también es muy común como aderezo de carnes rojas y blancas. Si se emplea de forma incorrecta, podemos arruinar nuestra elaboración, al igual que ocurre con el jengibre.
Cardamomo
El mayor productor de cardamomo en el mundo es Guatemala. Normalmente se utiliza en platos dulces y salados, ya que su aroma es muy intenso. Se trata de una de las especias más caras y son las semillas secas extraídas de unas bayas verdes, las que al molerlas ofrecen este maravilloso sabor. Su sabor puede recordarnos al limón o a la menta con un ligero toque picante. De hecho, te recomendamos hacer estos bollos de cardamomo que están riquísimos.
Cilantro
El cilantro es una hierba aromática muy popular en diversas cocinas del mundo, desde la mexicana hasta la asiática y la mediterránea. Su sabor fresco y ligeramente picante lo convierte en un ingrediente versátil que puede realzar una gran variedad de platos, como salsas, guacamole, curries, ensaladas y mucho más. Sin embargo, también hay personas con cilantrofobia que no lo soportan.
Enebro
La baya de la planta es la que se emplea para aportar sabor a la ginebra además de a carnes y guisos, como estos escalopines de ternera al vinagre balsámico.
Pimentón dulce
También denominado “ají de color” es la especia que los españoles trajeron de América. Se prepara en polvo, extraído del proceso de secado y molido de los pimientos rojos. Es común emplearlo en guisos, marinados, sopas y aliños. El plato con el que más relacionamos el pimentón dulce es el pulpo a la gallega.
Pimientas
Lo cierto es que es una de las especias más empleadas alrededor del mundo, además de ser de las más antiguas. Encontramos su origen en la India y son varios los tipos que existen: blanca, verde o negra. Por norma general, la negra es la más empleada, pero todas ellas aportan un gran sabor a cualquier plato. En realidad, cualquiera de las tres aporta un gusto exquisito. Eso sí, es importante comprarla entera y después molerla en el momento.
Tomillo
En la Antigua Grecia, según se dice, era empleada como planta medicinal. En la actualidad, dentro de la cocina nos ofrece un gran abanico de posibilidades: escabeches, marinados, guisos y salsas, úsalo en la cocina también para preparar rape a la plancha con tomillo y romero o pan de mantequilla y tomillo.
Albahaca
Procede del sudeste asiático y de África, y fueron los italianos, los que hicieron de ella una especia imprescindible para la preparación de varios tipos de pastas, sobre todo en la salsa pesto. En su caso, puede utilizarse tanto seca, como fresca, cocinada y en crudo, en una infinidad de platos. Combina perfectamente en platos de pasta fría y ensaladas si la utilizamos fresca y picada. Lo bueno es que podemos congelarla, y en el frigorífico dura algo más de una semana.
Laurel
Se utiliza bien sea en polvo o en hojas. No se suele usar fresco porque su aroma es demasiado intenso y el sabor ligeramente amargo, su formato seco o tostado es mucho más común porque aguanta bien durante meses, el aroma y el sabor. Por norma general, lo utilizamos en salsas y guisos, y su origen es mediterráneo, como la salsa de tomate frito casero.
Azafrán
Son muchas las zonas de producción de azafrán en España. Se trata de una especia de mucho valor económico, como consecuencia de la complicación que existe en su recogida y cultivo.
Jengibre molido
El jengibre es una raíz que puede usarse en fresco, pero el formato molido es que más fácilmente encontramos en nuestros mercados. Al tener una textura fibrosa, es mejor rayarlo o triturarlo. Gracias a su tono refrescante y picante en Asia es empleado para cualquier plato, sobre todo en aquellos de naturaleza dulce para dar contraste.
El jengibre molido da un toque picante a cualquier preparación siempre que se emplee con mucha prudencia. Esta raíz se emplea a menudo en la cocina asiática, pero también en algunos postres como el bizcocho de jengibre y canela o las galletas de jengibre. También en las tartas de zanahoria o calabaza, una pizca de jengibre resulta muy interesante. Otra opción en emplearlo para dar sabor con un toque ácido a las insípidas carnes marinadas, al pescado al vapor o incluso al wok.
Clavos de olor
Tan solo es necesaria una pequeña cantidad para aderezar sopas, marinados, guisos y curris, ya que presenta un sabor muy intenso y fuerte. Proviene de Indonesia. Se trata de una de las especias más potentes y aromáticas. Presenta además un poder antiséptico, motivo por el cual se empleaba para usos medicinales, como por ejemplo la desinfección de heridas.
Anís estrellado
En su caso proviene de China y se trata de una especia de gran aroma que se emplea habitualmente en carnes y postres.
Ajo en polvo
El ajo molido seco presenta un sabor increíblemente concentrado. Nos ayuda mucho a revitalizar recetas que se nos queden más bien insípidas o como sustituto incluso del ajo fresco.
Canela
¿Quién no tiene un tarrito de canela en casa? Y es que es una de las especias más utilizadas en la cocina por su aroma y sabor. Se trata de la corteza interna desecada del canelo o “Cinnamomum verum”, un árbol de hoja perenne que puede alcanzar los 15 metros de altura originario de Sri Lanka. Así pues, la canela se extrae de las ramas de estos árboles, a través del corte, pelando y frotando las ramas más pequeñas. Durante unos 4 ó 5 días, se deja secar a la sombra hasta que se abarquille y adquiera un color pardo que luego con la aplicación de sulfuro pasará a pardo rojizo y por último, se enrollan formando unos deliciosos rizos muy aromáticos y con gran sabor.
Es un básico sobre todo en la preparación de muchos postres, como es el caso de la tarta de zanahoria, algunos que contienen leche y las natillas. Procede de Sri Lanka. Se utiliza tanto en rama como molida y es importante que se utilice de forma adecuada ya que en exceso, tiende a amargar. En la cocina tienes una gran variedad de recetas como los rollitos de canela express, el pan de canela o las gachas dulces con canela.
Galangal
Este ingrediente no es tan conocido en nuestro país porque es más frecuente en países del sudeste asiático como Singapur, Malasia o Indonesia. Es muy similar al jengibre no sólo físicamente sino también en color y aroma cítrico, aunque el galangal presenta un cierto gusto a canela que lo hace muy atractivo para ser empleado en postres. Pero su principal uso es para elaborar currys, por su contraste entre su gusto picante y amargo.
Mezclas de especias y hierbas
Curry
Existen tantos tipos de curry como personas que los preparan. En su elaboración suelen estar presentes especias como el cilantro, la canela, la jengibre, la pimienta de cayena, el clavo, la nuez moscada, la mostaza, el fenogreco, el comino, el coriandro y la cúrcuma, entre otras. Esta última es uno de los ingredientes más importantes y es el que le da el color amarillo que caracteriza a la mayoría de curris.
Las proporciones y la presencia de cada uno de los elementos que conforman el curry varía según quién lo prepare. En la India cada cocinero hace el suyo propio y su fórmula depende de muchos factores: la región en la que se encuentre, cómo lo haya aprendido, el plato en el que lo vaya a utilizar, la herencia e influencias familiares, etc.
Hierbas provenzales
Las hierbas provenzales son plantas desecadas y empleadas para cocinar y conservar alimentos, cuyo origen está en la cuenca Mediterránea. Pero se les conoce como provenzales porque fue en la Provenza francesa, al sureste de dicho país, donde se empezaron a utilizar de forma estandarizada en la cocina allá por 1970.
Aunque se trata de una mezcla de plantas variadas, entre las que podemos encontrar tomillo, mejorana, orégano, romero, albahaca, hinojo, perifollo, estragón, laurel, ajedrea, salvia, lavanda… cinco son las más habituales en esta mezcla: albahaca, lavanda, orégano, romero y tomillo.
Cinco especias chinas
El polvo de cinco especias es una mezcla de especias proveniente de China, donde es un pilar básico de la cocina. Esta mezcla se prepara basándose en la filosofía del yin y el yang, buscando un equilibrio entre los alimentos. Esta mezcla tiene los cinco sabores básicos de la cocina china: el dulce, el agrio, el picante, el salado y el amargo.
El polvo de cinco especias está formado habitualmente por la pimienta de Sechuán, el anís estrellado, el clavo de olor, hinojo y canela. Estas son las cinco básicas, pero al ser una receta milenaria hay muchas variaciones, pudiendo añadir cilantro, jengibre o nuez moscada entre otros elementos. Este polvo de cinco especias es muy versátil y lo podemos usar en casi cualquier receta, pero lo habitual es usarlo en carnes como pollo, ternera o pato.
Garam masala
Garam masala, también conocido como “massala”, es una combinación de especias originaria del norte de la India, y hoy en día muy popular no sólo en la India sino también en Pakistán y otros países del sudesteasiático. Masala, significa “mezcla de especias” es importante destacar que, en el norte de la India, las especias se asan primero en la sartén y luego se pulverizan mientras que en el sur del país se lo suele utilizar como una mezcla de consistencia pastosa.
El garam masala se caracteriza por tener un gusto muy intenso y complejo con matices dulces, picantes, amargos e incluso florales. Se trata de una mezcla de especias muy versátil, y gracias a su intensidad, funciona muy bien en platos vegetarianos o veganos. El garam masala está presente en arroces, sopas, carnes, verduras y legumbres. Recuerda a los conocidos polvos de curry sin embargo no tienen el mismo color, ya que no lleva cúrcuma entre sus ingredientes. También podemos añadirlo a masas horneadas o espolvorearlo sobre ricos dulces. A veces, las especias se combinan deliberadamente con el fin de conseguir un sabor equilibrado. Otras, se busca justamente el efecto contrario: destacar un solo sabor.
Baharat
El baharat es una mezcla de especias de origen árabe muy utilizada en el norte de África y en Oriente Medio. No existe una receta única de baharat ni en cuanto a los ingredientes ni en cuanto a sus proporciones. Hay además variaciones importantes de un país a otro. Suele llevar cardamomo, clavo, pimienta negra, cilantro, cúrcuma, nuez moscada, pimentón dulce, chile en polvo y canela.
Marida muy bien con verduras y pescados a la plancha, aunque también lo podemos utilizar en guisos de legumbres, en platos de cordero y pollo o incluso para sazonar ensaladas.
Ras el hanut
Es una mezcla de hierbas y especias de origen marroquí. Al igual que con el baharat no existe una receta única del ras el hanout, y cada cocinera lo hace de una forma especial según su región o tradición familiar. La composición suele incluir: pimienta negra, comino, cardamomo, nuez moscada, canela, pimentón, jengibre… pero puede llegar a tener hasta 30 hierbas y especias diferentes. Normalmente se emplea en platos de carne, tayines y cuscús.
En resumen. Si quieres una cocina de rechupete, compra especias
Son muchas las especias que no se encuentran en esta lista y que sean esenciales en vuestros platos pero, esperamos que con esta pequeña guía, cualquier cocinillas aprenda a enriquecer y dar color a sus recetas utilizando distintos sabores y aromas.
Nos encantaría saber cuál es esa especia que nunca falta en vuestra cocina y usáis a diario. Contádnoslo en los comentarios.
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