Las diez noticias de Ciencia más leídas de 2013
La creación de una espada láser, la importancia del tamaño para las mujeres, las especies más impactantes o una capa de invisibilidad, entre las investigaciones más populares
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12345678910Científicos del MIT crean una espada láser
La nueva tecnología con fotones recuerda a la espada de Luke Skywalker - Archivo «No es inapropiado en absoluto comparar esta tecnología con las espadas láser», aseguraba el físico Mikhail Lukin en la presentación de su investigación. El científico y su equipo del MIT Center for Ultra cold Atoms de la Universidad de Harvard han desarrollado una tecnología que, teóricamente, podría ser usada para construir una espada de luz real, más o menos como las que aparecen en la saga cinematográfica de «La Guerra de las Galaxias». Hasta ahora, se creía que los fotones, que son las partículas con menos masa que constituyen la luz, no interactuaban con ningún otro elemento, pero los investigadores dicen haber conseguido, por raro que parezca, coaxiar fotones dentro de moléculas más duras. Cuando estos fotones interactúan entre sí, empujan y bloquean al otro, de forma que podría ser posible una batalla de ciencia ficción.
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Las especies más impactantes del año
El mono Lesula - Hart JA/Noel Rowe El mono de mirada humana, el tímido Lesula (Cercopithecus lomamiensis), es, sin duda, el animal más sorprendente descubierto en el último año. Habita en los bosques tropicales del centro de la República Democrática del Congo, se mueve tanto en el suelo como en los árboles (es muy difícil verlo) y sobrevive gracias a una dieta que contiene vegetación herbácea terrestre. Destacan por cantar durante el amanecer y los machos adultos tienen un gran parche azul brillante en la piel de las nalgas, los testículos y el perineo.
El Lesula encabeza la lista elaborada por el Instituto Internacional para la Exploración de Especies de la Universidad Estatal de Arizona que, de forma totalmente independiente, selecciona las diez formas de vida más inauditas y extrañas descubiertas por los científicos durante los últimos doce meses. Este año, también se han incluido en ella una cucaracha que brilla en la oscuridad, el vertebrado más pequeño de la Tierra (la rana minúscula Paedophryne amanuense, de 7 mm de longitud), una mosca imitadora del Jurásico o una crisopa descubierta en Flickr.
Puedes conocer la lista completa de nuevas especies aquí.
El tamaño del pene sí importa
El tamaño del pene, una preocupación masculina - Archivo Este asunto que tanto debate ha generado desde que el ser humano tiene memoria queda definitivamente zanjado, al menos para los investigadores de la Universidad Nacional de Australia que firman este estudio en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. (PNAS). Sí, las mujeres se sienten atraídas por hombres cuyo órgano sexual es grande.
Además, el pene grande resulta aún más atractivo si el varón es alto, quizás porque su altura puede hacer que un miembro de talla pequeña se vea aún más diminuto. Los investigadores creen que las mujeres tienen en cuenta el tamaño del falo si tienen la oportunidad de verlo antes de mantener relaciones sexuales. En este sentido, creen que la selección femenina puede haber causado que los hombres hayan desarrollado penes más largos durante la evolución humana, un miembro que en la postura erguida del ser humano resulta «prominente y particularmente llamativo».
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Un físico y su hijo crean una capa de invisibilidad
La fantástica, y barata, capa de invisibilidad de los Howell - U. Rochester John Howell, profesor de Física de la Universidad de Rochester en Nueva York, ha construido, con la ayuda de su hijo Benjamin, de 14 años, una capa de invisibilidad con espejos que sorprende por ser realmente sencilla y barata (padre e hijo apenas se gastaron unos 113 euros en su desarrollo), pero que es capaz de ocultar al ojo humano, en todo el espectro óptico, algo tan grande como una persona.
No hay metamateriales inteligentes ni ningún componente muy sofisticado, sino un acertado camuflaje óptico de lentes convencionales y espejos comprados en tiendas de bajo coste que dirigen la luz alrededor de la región del espacio que quieren ocultar. El resultado, muy parecido a un truco de magia, puede verse sobre estas líneas.
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El «monstruo marino» de California
El primer pez remo de 5 metros encontrado en aguas de California - reuters La aparición en octubre de un «monstruo marino» de 5 metros en la costa de California causó una auténtica sensación en los medios y una muy buena oportunidad para que los científicos echaran un vistazo a esta gigantesca, extraña y escurridiza especie. Se trataba de un pez remo (Regalecus glesne) cuyo tamaño adulto puede alcanzar los 12 metros de longitud y cuyos congéneres pudieron inspirar en el pasado las leyendas e historias terroríficas de los marineros por su parecido con descomunales serpientes marinas. Son muy difíciles de ver, ya que viven prácticamente refugiados en las profundidades oceánicas y no «pican» el cebo.
Poco después del primer descubrimiento otro enorme pez remo apareció también en aguas de California. Los científicos han diseccionado los dos ejemplares encontrados y han descubierto que el cuerpo de uno de ellos estaba plagado de gusanos y la otra, una hembra, se encontraba a punto de desovar.
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¿La prueba de un universo paralelo?
Una galaxia a 13.200 millones de años luz de distancia - NASA La primera prueba de que existe un número indeterminado de «multiversos» fue anunciada en noviembre gracias a un mapa cósmico que recoge los datos de la radiación de fondo conseguidos por el telescopio Planck. Se trata de la primera evidencia contundente de la existencia de otros universos, y ha sido proclamada por un equipo de cosmólogos que estudiaban los datos conseguidos por el Planck el pasado mes de junio. La conclusión más sorprendente del estudio es que algunas de las anomalías detectadas sólo podían estar ocasionadas por la fuerza gravitacional de otros universos.
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La superluna de junio
Una superluna - ABC La noche del 23 de junio la Luna hizo su máxima aproximación a la Tierra, a la corta distancia de 356.991 km, lo que provocó que contempláramos nuestro satélite natural con un tamaño mayor. Se trataba de la luna llena más grande y brillante del año.
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Las piedras reptantes del Valle de la Muerte
Una piedra reptante del Valle de la Muerte - Archivo En Racetrack Playa, en el Valle de la Muerte, una larga extensión de lodos en California (EE.UU.), piedras de distintos tamaños se mueven solas dejando una huella a su paso, como si se reptaran locamente hacia cualquier lugar, sin patrón alguno. Hasta ahora, nadie había podido explicar qué ocurre en este extraño lugar del mundo.
Ralph Lorenz, científico planetario de la Universidad de Johns Hopkins, cree que es el hielo lo que hace que las piedras se muevan. Tras llevar a cabo un experimento con un simple tupper, una piedra y un frigorífico, Lorenz llegó a la conclusión de que alrededor de las rocas se forma una capa de hielo flotante con una especie de quilla que cava un sendero en el barro. En ese escenario, el hielo no produce ninguna fricción en el agua, por lo que las piedras son capaces de deslizarse con solo una ligera brisa.
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Los errores de la película «Gravity»
Sandra Bullock en «Gravity» - Warner Bros. Pictures La película«Gravity», dirigida de Alfonso Cuarón, cuenta la inquietante historia de dos astronautas (Sandra Bullock y George Clooney) que sufren un terrible accidente cuando intentan arreglar el telescopio Hubble y quedan flotando en el espacio en una situación desesperada. El famoso astrofísico y divulgador científico estadounidense Neil de Grasse Tyson no pudo resistirse a comunicar a sus casi millón y medio de seguidores en Twitter sus primeras impresiones tras ver la película. Mencionó algunos errores en el filme, como que el pelo de Bullock no flota libremente sobre su cabeza o que el Hubble, la Estación Espacial Internacional (ISS) y una estación espacial china se ven todas en el mismo plano visual, cuando el telescopio se encuentra a 563 km de altitud, y la ISS a 370 km.
Hay más errores, si quieres conocerlos puedes consultar esta información.
Cómo mejorar la memoria apretando las manos
Apretar los puños puede mejorar la memoria - Archivo Apretar el puño derecho durante 90 segundos puede ayudar en el proceso de formación de la memoria. De igual modo, apretar el izquierdo cuando necesitamos recordar algo puede hacer esta tarea más fácil. Así lo creen un grupo de investigadores de la Universidad de Montclair (New Jersey, EE.UU.). Al parecer, este sencillo gesto es capaz de aumentar la actividad de las neuronas en el lóbulo frontal, la parte más evolucionada de nuestro cerebro, implicada en las funciones cognitivas más complejas y que también cumple un papel muy importante a la hora de almacenar y recuperar los recuerdos.
Conoce más sobre la investigación, aquí.
