Identifican las bases neurales de la conformidad social

15/01/2009
Actualizado a las 11:41h.

Investigadores del Centro F. C. Donders de Neuroimagen Cognitiva en los Países Bajos han identificado la actividad cerebral que subyace a la conformidad social. El estudio, que se publica en la revista ' Neuron ', proporciona una explicación a la tendencia humana a guiarse por la conducta de los otros.

Muchos estudios han demostrado el profundo efecto de la opinión del grupo sobre los juicios individuales y no hay duda de que las personas examinan la conducta y los juicios de los otros en busca de información sobre lo que se considera una conducta aceptable y esperada.

Según explica Vasily Klucharev, director del estudio, "a menudo cambiamos nuestras decisiones y juicios para seguir la conducta normativa del grupo. Sin embargo, se desconocen los mecanismos neuronales de conformidad social".

El grupo de Klucharev se planteó la hipótesis de que la conformidad social podría estar basada en el aprendizaje por refuerzo y que un conflicto con la opinión del grupo podría desencadenar una señal de "error de predicción". Un error de predicción es una diferencia entre los resultados esperados y los obtenidos e indicaría la necesidad de un ajuste de conducta.

Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional para examinar la actividad cerebral en sujetos cuyos juicios iniciales de atractivo facial estaban abiertos a la influencia de un grupo de opinión. En concreto, examinaron la zona cingulada rostral (ZCR) y el núcleo acumbens (NA). Se cree que la ZCR participa en el control de la conducta y que el NA anticipa y procesa las recompensas y el aprendizaje social.

Conflictos desencadenantes

Los científicos descubrieron que un conflicto con el grupo de opinión desencadenaba un ajuste de conformidad a largo plazo en las medidas individuales y que el conflicto con el grupo suscitaba una respuesta neuronal en la ZCR y el NA similar a la señal de error de predicción. Además, la magnitud de la señal asociada al conflicto individual en el NA correlacionaba con diferencias en la conducta de conformidad en todos los sujetos.

Según señala Klucharev, "el presente estudio explica por qué a menudo automáticamente ajustamos nuestra opinión en la línea de la opinión mayoritaria. Nuestros resultados también muestran que la conformidad social está basada en mecanismos que obedecen con un aprendizaje de refuerzo y que están reforzados por la actividad de control de error neuronal que avisa de lo que es probablemente el error social más importante: ser demasiado diferente a los demás".