Lenguas extranjeras

Ahora observo que el método de aprendizaje de las lenguas es exactamente el contrario que yo utilicé en mi juventud y sigo utilizando a mi edad provecta. La enseñanza de lenguas extranjeras se introduce a una edad muy temprana; y se prescinde, al menos durante un tiempo, del estudio de la gramática y la sintaxis (por la sencilla razón de que, a edades tan tiernas, los alumnos las ignoran, aun en su propia lengua), para centrar los esfuerzos didácticos en el aprendizaje oral de la lengua extranjera. Pero los resultados son también muy discutibles, pues el alumno no llega a tener una ‘inmersión’ verdadera en la lengua extranjera, sino apenas un baño somero en la misma; y puesto que desconoce las reglas gramaticales y sintácticas de dicha lengua (no digamos sus primores retóricos), su único logro consiste en repetir machaconamente frases tópicas y rudimentarias. A la postre, tenemos jóvenes que se ‘manejan’ hablando en un inglés utilitario, de un nivel pintiparado para que los conviertan en parias a disposición de cualquier multinacional; pero ese inglés utilitario no les permitiría disfrutar de las delicias de una obra literaria de fuste. Sostener una conversación rudimentaria –infestada de muletillas y otras expresiones inertes– en una lengua extranjera nada tiene que ver conocer dicha lengua; para ello se requiere también poder disfrutar de sus tesoros.

Y, para que el aprendizaje de las lenguas foráneas sea todavía más pachanguero, se ha impuesto la moda para pijos botarates de la ‘enseñanza bilingüe’, que conozco muy de cerca, a través de un amigo, maestro de primaria, que me confía sus tribulaciones. Mientras en clase de inglés enseña a sus alumnos las conversaciones más facilonas, sin poder adentrarse en los vericuetos del idioma (sus alumnos apenas conocen la gramática española, por lo que cualquier intento de explicarles la inglesa resulta un empeño estéril), en clase de ciencias naturales tiene que explicarles –¡en inglés!– asuntos tan técnicos como las partes de una flor (corola, pistilos, estambres, etcétera). Naturalmente, los niños a su cuidado no se enteran de nada, por lo que mi amigo debe empeñar casi todos sus esfuerzos en brindarles un vocabulario que haga comprensibles sus explicaciones; naturalmente, el tesón que emplea en enseñar a sus alumnos esas palabras técnicas no puede destinarlo a afinar y ahondar sus explicaciones, que acaban siendo esquemáticas y de poca enjundia. Este maestro sabe que, al final del curso, sus alumnos no habrán aprendido nada de ciencias naturales y sociales; y, a cambio, sus meninges estarán tupidas con una morralla de palabras absurdas en inglés que olvidarán de inmediato, por falta de uso, mientras que las españolas correspondientes tal vez no lleguen a conocerlas nunca.

El aprendizaje de lenguas extranjeras debería combinar la conversación, la lectura de obras literarias y el conocimiento profundo de los entresijos gramaticales y sintácticos de la lengua. Todo lo demás es un aprendizaje utilitario que sólo facilita la conversión de los jóvenes en parias al servicio de las multinacionales. Y, desde luego, el aprendizaje de las lenguas extranjeras debe estar subordinado al aprendizaje de las lenguas propias, que son la música insustituible del alma.