La cúrcuma es como ese amigo que siempre estaba en el grupo pero nadie le hacía mucho caso… hasta que un día se puso de moda y ahora todo el mundo habla de él. Lleva siglos utilizándose en Asia, pero aquí en Europa ha sido en los últimos años cuando hemos empezado a escuchar eso de “ponle cúrcuma al batido, que es buenísima” o “haz un latte de cúrcuma, que eso es salud líquida”. Y claro, al final uno se pregunta: ¿Qué es realmente la cúrcuma? ¿Para qué sirve? ¿Y cómo se usa en la cocina sin acabar echando media bolsa y destrozando el plato?
La cúrcuma es una raíz, concretamente el rizoma de una planta de la familia del jengibre. Se llama Curcuma longa, aunque si la ves fresca te puede parecer un jengibre teñido de naranja. De hecho, cuando está fresca tiene un color anaranjado intenso por dentro y un aroma muy peculiar, entre terroso, picante y un poco a mostaza. Cuando se seca y se muele, queda ese polvo amarillo chillón que seguro has visto en algún bote de especias del supermercado.
Se cultiva sobre todo en la India, donde es una parte fundamental de la cocina y de la medicina tradicional desde hace más de 4.000 años. Vamos, que no es cosa de ahora. Los indios llevan usándola antes de que existiera Instagram, los influencers del batido detox y las estanterías de especias de diseño.
La cúrcuma se ha usado tradicionalmente como colorante natural, condimento y remedio casero. De hecho, muchas salsas de curry tienen ese color amarillo gracias a ella. También se utiliza en la industria alimentaria bajo el código E-100, como colorante, en cosas como quesos, mantequillas o mostaza.
Propiedades de la cúrcuma
Pero aparte de darle alegría visual a los platos, la cúrcuma tiene propiedades bastante interesantes. Eso sí, siempre con los pies en la tierra. No hace milagros, pero ayuda en varias cosas.
Vamos a lo importante. ¿Por qué tanta gente se ha vuelto loca con la cúrcuma? Pues por esto:
- Antiinflamatoria: contiene curcumina, un compuesto activo que ayuda a reducir la inflamación. Por eso se ha estudiado su efecto en artritis, dolores articulares y enfermedades inflamatorias crónicas.
- Antioxidante: combate los radicales libres, esos bichos invisibles que hacen que envejezcamos por dentro (y por fuera).
- Mejora la digestión: en la medicina ayurvédica se usa para aliviar problemas digestivos y gases. Después de un atracón, una infusión de cúrcuma puede venir de lujo.
- Apoyo al sistema inmune: algunos estudios indican que puede reforzar las defensas, aunque esto no significa que sustituya a un buen plato de lentejas ni a una dieta equilibrada.
- Puede ayudar a regular el azúcar y el colesterol, aunque aquí hay que ser prudentes: no es una pastilla mágica.
Importante: la cúrcuma se absorbe mucho mejor si la mezclas con pimienta negra, ya que la piperina (el compuesto de la pimienta) potencia la biodisponibilidad de la curcumina. Vamos, que si quieres que tu cuerpo aproveche bien la cúrcuma, echa siempre una pizca de pimienta. Es el truco del almendruco.
Usos en la cocina
Vale, pero… ¿cómo se usa la cúrcuma en la cocina sin pasarse ni quedarte corto? Pues aquí tienes unas cuantas ideas fáciles y resultonas:
- En arroces: un arroz blanco con un poco de cúrcuma cambia totalmente de cara. Queda amarillo, aromático y más vistoso. Solo necesitas media cucharadita por cada vaso de arroz.
- En sopas y cremas: pruébala en una crema de calabaza, de zanahoria o incluso en una sopa de pollo. Aporta un sabor suave y un color espectacular.
- En guisos y estofados: si haces un guiso de pollo o de ternera, ponle un toque de cúrcuma junto al pimentón y el laurel. Notarás la diferencia.
- En batidos o zumos naturales: un poquito de cúrcuma, jengibre, zumo de naranja y zanahoria rallada. Eso sí, no eches mucha o parecerá que estás bebiendo una pintura acrílica.
- En infusión: pon una cucharadita de cúrcuma en polvo en agua caliente con limón, jengibre y miel. Es mano de santo para después de una comida copiosa.
- En salsas y aliños: para darle un toque distinto a un yogur con limón, o a una vinagreta, añade cúrcuma y un poco de pimienta negra. Ideal para ensaladas.
- En la leche dorada (golden milk): la famosa bebida ayurvédica que ahora está en todas las cafeterías cool. Se hace con leche vegetal o de vaca, cúrcuma, pimienta, jengibre, canela y miel. Calentito y reconfortante.
Consejos y trucos
Pero no es oro todo lo que reluce, por lo que te recomiendo que sigas estos consejos para no estropear tu receta:
- La cúrcuma es muy potente de sabor, así que no te pases. Media cucharadita suele ser suficiente para un plato de 2-3 personas.
- Mancha lo que pilla. Si tienes encimera blanca, cuidado, porque la cúrcuma deja huella. También mancha la ropa y las tablas de cortar. Pero tranquilo, no es tóxica ni permanente (aunque a veces cuesta quitarla).
- Si usas cúrcuma fresca (en raíz), puedes rallarla como el jengibre. El sabor es más suave y fresco, pero también mancha bastante.
- No hace falta tomar cúrcuma todos los días para notar sus beneficios. Basta con integrarla de forma habitual en tu dieta, sin obsesionarte.
La cúrcuma es una de esas especias que han pasado de ser un ingrediente de cocina étnica a convertirse en un básico en muchas casas. ¿Por qué? Porque además de dar color y sabor a los platos, tiene un montón de propiedades que ayudan a cuidar el cuerpo de forma natural. Y encima, está rica. ¿Qué más quieres?
Eso sí, no hay que creerse todo lo que se dice por ahí. La cúrcuma no cura enfermedades por sí sola, ni sustituye a un tratamiento médico, ni hace desaparecer los kilos de más porque le pongas media cucharadita al desayuno. Pero como parte de una alimentación variada, es un auténtico tesoro.
Así que ya sabes: abre ese bote que tienes en el fondo del armario y empieza a darle alegría a tus platos. Tu cocina se llenará de color, tu paladar te lo agradecerá y, de paso, cuidarás un poco de tu salud. ¿Quién da más por tan poco?
Categorías: Actualidad gastronómica Aprende a cocinar: técnicas, trucos y consejos Ingredientes y alimentos
Gracias que excelente consejo si es verdad baja el azúcar en la sangre . Me apasiona leer estos consejos
Muy interesante y explícito el conocimiento de la cúrcuma,muy agradecido
Muy interesante y muchas gracias por instruirnos para vivir más saludables.
Es conocido q esta planta es muy buena y estimula el organismo pero seriamente desconocía todas las propiedades q mencionan .muchas gracias por hacernos llegar sus conocimientos y que el señor lo vendiga.salud.
Gracias, es tiempo de comenzar a usarla