El presidente de EE.UU., Barack Obama, y el de Rusia, Dmitri Medvédev, firmaron hoy el nuevo tratado de reducción de armas nucleares que sustituirá al START que expiró el pasado diciembre. El nuevo tratado "limita" a 1.550 las cabezas atómicas para sus respectivos países.

En una ceremonia en la Sala Española del castillo de Praga, los dos mandatarios sellaron la firma del acuerdo, que también limita a 800 los vectores de lanzamiento de esas cabezas atómicas y que ahora deberá ser ratificado por los parlamentos de los dos países.

En la ceremonia de la firma, Obama afirmó que su país y Rusia han acordado abrir negociaciones sobre defensa antimisiles, uno de los aspectos más controvertidos en la relación bilateral. El presidente de EE.UU. añadió que el nuevo tratado START abre el camino para recortes aún mayores de los arsenales nucleares de ambos países, y subrayó que EE.UU. y Rusia han puesto fin a la "separación" entre los dos países.

Por su parte, el presidente ruso Medvedev dijo estar "satisfecho" con el resultado y afirmó que "la firma del nuevo tratado abre una nueva página en las relaciones entre Rusia y EE.UU.". Es "un evento histórico" que beneficia a ambas potencias, "mejora la estabilidad mundial y se ha conseguido acordar cuando hace un par de meses parecía imposible".

Sanciones a Irán

Respecto a Irán, Obama dijo que tanto su país como Rusia espera que la república islámica sea consciente de las "consecuencias" de su actitud sobre el programa nuclear, ya que buscarán duras sanciones en la ONU. También Medvedev señaló en este sentido que las sanciones contra Teherán son posibles si Irán no despeja las dudas sobre su programa nuclear.

Obama, que llegó a las 9.25 horas locales (7.25 GMT) al aeropuerto Ruzyne, está acompañado por un equipo de asesores que incluye a la secretaria de Estado, Hillary Clinton, y al consejero de Seguridad Nacional, James Jones.

Tras su llegada se dirigió inmediatamente al Castillo, donde saludó al presidente checo, Vaclav Klaus, y celebró una reunión con el presidente ruso, Dmitri Medvédev, por espacio de una hora y media.

Ambos han abordado, además del acuerdo, asuntos como la crisis en Kirguizistán, el programa nuclear iraní, la guerra en Afganistán y la defensa antimisiles.

Un límite 74% más bajo que en 1991

El nuevo tratado START limitará a 1.550 ojivas el arsenal atómico de cada una de las partes y a 800 el número de vectores, o lanzaderas. El límite que impone el nuevo tratado es 74 por ciento más bajo que el establecido en el tratado START de 1991, y un 30 por ciento más bajo que el límite de ojivas listas en el tratado de Moscú firmado en 2002.

Tras participar en un almuerzo junto a Klaus y Medvédev, Obama tiene previsto concluir hoy su jornada en Praga con una reunión con los líderes de los países del este europeo, a los que transmitirá el mensaje de que la mejora de las relaciones con Rusia no se producirá a costa de los lazos con esos Estados.

El presidente estadounidense partirá de la capital checa mañana por la mañana, tras celebrar una bilateral con Klaus.

La firma del acuerdo de desarme nuclear se produce apenas cuatro días antes de que Obama acoja en Washington una cumbre sobre seguridad nuclear en la que participarán 47 países y en la que EEUU quiere que se adopten medidas concretas para garantizar la seguridad de todos los materiales nucleares en el mundo en el plazo de cuatro años.

La lucha contra la proliferación es una de las piedras angulares de la política exterior de Obama desde su discurso en Praga hace un año. El martes, su Gobierno presentó una nueva estrategia nuclear que compromete a EE.UU. a no hacer uso de sus armas atómicas contra países que respeten el Tratado de No Proliferación (TNP), incluso -bajo ciertas circunstancias- si esos países atacaran con armas químicas o biológicas a Estados Unidos.