Cobre Las Cruces pone a España a la vanguardia minera mundial

Cobre Las Cruces (CLC) ha impulsado la industrialización de una comarca rural de economía básicamente agropecuariaLa mina de Cobre Las Cruces se encuentra en el extremo oriental de la Faja Pirítica Ibérica, que atraviesa el Sur de Portugal, prácticamente desde su costa occidental, y se extiende en España por las provincias de Badajoz, Huelva y Sevilla. En esta última, tocando los términos municipales de Gerena, Guillena y Salteras, se halla el depósito de mineral que se ha venido explotando desde el año 2009, un yacimiento a cielo abierto cuyas reservas se encuentran ya agotadas, y que a lo largo de estos doce años ya ha producido 670.000 toneladas de cátodos de cobre de la mayor pureza (99,99%) en la planta hidrometalúrgica construida junto a la mina. Con una inversión de 1.100 millones de euros, la creación de 700 empleos directos, unos 1.500 indirectos, y una cadena auxiliar de medio millar de empresas subcontratistas que trabajan a diario en el complejo, Cobre Las Cruces (CLC) fue pionera en el nuevo resurgir minero de la Faja Pirítica tras décadas de decadencia y ha impulsado la industrialización de una comarca rural de economía básicamente agropecuaria. Esta inversión industrial, una de las mayores de iniciativa privada realizada en Andalucía en las tres últimas décadas, fue además un salvavidas económico para la zona, que amortiguó y hasta neutralizó la anterior recesión. Ahora, la compañía, propiedad 100% de la multinacional canadiense First Quantum Minerals (FQM), ha lanzado un segundo proyecto para explotar un nuevo yacimiento polimetálico de cobre, plomo plata y zinc, situado debajo del actual, esta vez mediante minería subterránea, que prolongará la vida de la mina otros 14 años. En paralelo, este proyecto, denominado PMR (siglas en inglés de Poly Metallurgical Refinery) lleva asociada una refinería polimetalúrgica que aporta un nuevo salto tecnológico, con innovaciones inventadas y patentadas a nivel mundial por CLC. Una industria a muy largo plazo ya que, además de procesar el mineral propio, implementa una tecnología de mucho interés para las otras minas que florecen en la Faja Pirítica Ibérica ya que permite mejorar significativamente la recuperación de los metales.En la Faja Pirítica andaluza lo que realmente predomina es un mineral polimetálico que tiene los cuatro citados (cobre, plomo, zinc y plata). «Ser capaces de recuperar y refinar los cuatro es lo que realmente hace único este proyecto y lo que genera un salto de innovación que puede tener un impacto muy grande en toda la Faja Pirítica porque de esta tecnología se podrán beneficiar otras instalaciones mineras», explica Juan Pedro Soler, director general de CLC.Planta actual de la mina de Cobre Las Cruces - ABCLa planta de CLC es única en el mundo gracias a su sistema de tratamiento basado en la vía hidrometalúrgica. Este método, frente a la alternativa tradicional pirometalúrgica, es decir, de fusión del mineral en una fundición, elimina el transporte a fundiciones externas y las emisiones de CO2 a la atmósfera. Next GenerationEl llamado PMR es uno de los proyectos andaluces más potentes presentados a los fondos Next Generation de la Unión Europea y ya ha sido declarado de interés estratégico por el Gobierno regional. Los cuatro metales que se van a extraer en CLC son decisivos para el gran objetivo europeo de transición energética y digitalización. Se trata de metales clave para la electrificación, las energías renovables, el vehículo eléctrico o las baterías de almacenamiento energético. Permitirán suministrar a la industria europea materias primas vitales para la transición energética y digital y reducir la dependencia de mercados externos, como China. Como ejemplos, un vehículo eléctrico precisa cuatro veces más cobre que uno de combustión convencional; un megavatio de energía solar necesita en torno a cinco toneladas de cobre y un megavatio de energía eólica marina, en torno a diez. El zinc y el plomo también son sumamente importantes para el almacenamiento de energías renovables y la plata, aparte de ser un metal precioso, es muy valioso en electrónica y tecnologías digitales.En la superficie de la masa de mineral se halló oro, que está almacenado hasta tener la tecnología que permita recuperarlo«Estamos convencidos de que el proyecto por completo se encuadra perfectamente dentro de los líneas maestras que han definido la UE y el Gobierno de España. El proyecto es tractor económicamente, genera mucho empleo y promueve empresas en nuestro entorno, un entorno rural como es la comarca norte de la provincia de Sevilla que hasta que CLC llegó tenía una actividad más agropecuaria y hoy en día se ha ido transformando a una actividad más industrial; y pretendemos seguir lanzando ese desarrollo», explica Juan Pedro Soler. «Además, es una industria sostenible, basada en energías renovables, tecnológicamente puntera y con grandes rasgos de innovación. Y Europa tiene la necesidad imperiosa de contar con una cadena de suministros de metales estratégicos que sean sostenibles», recalca.Energías renovablesEl nuevo proyecto se abastecerá de energías renovables, tanto en la planta industrial como en las operaciones de transporte del mineral. En materia ambiental, se ha calculado una huella de carbono (emisiones CO2) un 90% inferior comparada con la cadena de producción de metal convencional, contribuyendo así al objetivo de descarbonización de la economía. Así, PMR avanza también en el concepto de minería «verde». Será un complejo industrial abastecido 100% con energías renovables solar y biomasa, el transporte interior y hacia el exterior será eléctrico y los residuos mineros que se generen se almacenarán totalmente secos, una vez filtrados, dentro de la propia corta minera. «No hay balsa de residuos en superficie y los residuos mineros que generamos son encapsulados en seco y por lo tanto con un riesgo mínimo o ninguno de que haya un problema geotécnico o un evento peligroso para el medio ambiente como sucedió en Aznalcóllar, donde había balsa de residuos», detalla Juan Pedro Soler.La mina de Cobre Las Cruces se encuentra en en extremo oriental de la Faja Pirítica Ibérica - ABCEsta nueva inversión supera los 500 millones de euros más otros 170 millones en instalaciones de energías renovables para conseguir que el proyecto sea 100% «verde». La compañía está cerrando acuerdos con un promotor de energía solar para construir la instalación que suministrará toda la energía eléctrica al complejo minerometalúrgico, y con un proveedor de biomasa, que se instalará dentro de la mina y suministrará la energía térmica necesaria para la actividad. Gestión de aguasPMR también incluye el concepto de economía circular en la gestión de las aguas, un recurso escaso vigilado con lupa por las administraciones competentes. CLC ya ha conseguido las dos autorizaciones medioambientales y el permiso de explotación, otorgados por la Junta de Andalucía, y ya solo queda pendiente un permiso que depende delGobierno de España, en concreto de la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir (CHG), relativo al uso de las aguas en la compañía.Este trámite avanza desde hace ya tres años y se prevé que pueda zanjarse pronto, una vez que el Gobierno andaluz autorizó a principios de junio la explotación del nuevo yacimiento subterráneo como proyecto de interés general.«Actualmente estamos en pleno proceso de tramitación, que requiere, entre otros, informe sobre la compatibilidad con la Planificación Hidrológica, información pública para posibles alegaciones e informes de la abogacía del Estado de cuya resolución dependerá el plazo para otorgar dicha concesión», señalan desde CHG. La tramitación concesional es en serie. Ahora se encuentra en fase de elaboración del informe de compatibilidad con el Plan Hidrológico y lo siguiente será la información pública, señalan las fuentes. «Nuestra colaboración con CHG es adecuada y ellos están haciendo un trabajo muy profesional y esperamos que en los próximos meses tengamos noticias positivas», apunta el directivo de CLC.El agua que se usa en el proceso industrial de la mina procede de la depuradora de aguas residuales de San Jerónimo, en Sevilla. Se bombea desde esta estación hasta las instalaciones mineras donde se depura antes de su uso en la planta industrial. En paralelo, el proyecto minero de extracción de cobre se encuentra debajo de un acuífero llamado Niebla-Posadas. Para proteger y preservar el acuífero, y que no tenga interferencias con la mina, se ha desarrollado un sistema que permite absorber el agua antes de que llegue a la explotación, tratarla en plantas de depuración de ósmosis inversa para, una vez osmotizada, volverla a inyectar en el acuífero aguas abajo, de forma que se mantiene el balance hídrico. De esta forma, el agua del Niebla Posadas no se utiliza en el proceso industrial pero la compañía tiene que gestionarla para preservar su calidad y volumen.En la Faja Pirítica andaluza lo que predomina es un mineral polimetálico que tiene cobre, plomo, zinc y plataEn el plano medioambiental, la restauración del entorno se hace desde el primer día. Alrededor de la mina no se ven escombreras, sino montañas suaves reforestadas con vegetación de la zona donde se integra la fauna autóctona. La recuperación y regeneración de una vía pecuaria y tres arroyos, que tuvieron que ser desviados para permitir la actividad minera, ha sido una de las actuaciones más destacadas en la conservación paisajística, así como medidas compensatorias para proteger las aves esteparias, en especial la avutarda, especie en peligro.«Cuando tengamos todos los permisos y veamos todos los condicionantes que tienen será el momento de lanzar el proyecto hacia adelante. A partir de ahí necesitaríamos en torno a dos años para construir la ampliación de la planta hidrometalúrgica y en torno a cuatro años para desarrollar la mina de interior. La fase de construcción y desarrollo de la mina va a ser muy intensiva en inversión y empleo. Estimamos que podríamos generar en torno a 1.200 puestos de trabajo», avanza el director general de la compañía.Cuarta década del sigloEl proyecto se alargará hasta la cuarta década del siglo. Entretanto se mantiene activa la producción mediante el reprocesamiento de mineral ya tratado durante los primeros años de explotación en el que todavía quedaba un porcentaje de metal aprovechable.Al inicio de la explotación, hace más de una década, en los primeros trabajos mineros, se halló oro en Cobre Las Cruces. Estaba en la superficie de la masa de mineral y se tuvo que sacar para poder minar el terreno. Actualmente, este metal precioso se está almacenado y la compañía está desarrollando tecnologías que permitan recuperarlo al máximo posible. Todavía la mina sevillana seguirá dando nuevos frutos.

Cobre Las Cruces pone a España a la vanguardia minera mundial

El nuevo proyecto que la multinacional canadiense First Quantum Minerals va a desarrollar en su mina de Sevilla, en la Faja Pirítica Ibérica, supone un avance que es único en el mundo: rentabilizar con medios sostenibles la explotación de yacimientos polimetálico

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