Las once ciudades balneario de Europa que son Patrimonio de la Humanidad

Baden bei Wien (Austria)

Baden se remonta a una larga tradición desde que era considerada como el 'spa de los emperadores'. Donde los romanos ya encontraron un lugar en el que relajarse y recuperarse en las fuentes termales, a partir del siglo XV, bajo el reinado de los Habsburgo, creció su reputación como un lugar donde pasar las vacaciones de verano. El emperador Francisco II consiguió a partir de 1793 que Baden se convirtiera en el principal balneario de Austria. De 1804 a 1834 nombró la ciudad su 'residencia imperial de verano'. Las casas burguesas, los palacios y las plazas diseñados por arquitectos como Carl von Moreau, Josef Kornhäusel y Otto Wagner siguen siendo testigos únicos de la buena vida en este lugar. Entre los edificios más bonitos de la ciudad están las termas para mujeres Frauenbad (construidas en 1821) con el Museo Arnulf Rainer.

Spa (Bélgica)

Situada a dos horas de Bruselas en tren, Spa es la ciudad del turismo de wellness y salud de Valonia (y Bélgica) por excelencia. Ya lo era desde los tiempos de la Antigua Roma. Incluso hay quien dice que el término spa, de uso común hoy, vendría de esta ciudad. No es casualidad que el zar Pedro I de Rusia la eligiese como su ciudad de descanso, o que el rey Leopoldo II y la reina María Enriqueta la seleccionaran como su residencia. De hecho, hoy en día, su fuente termal más conocida lleva el nombre de Fuente Pedro el Grande (manantial Pierre-le-Grand), que incluye una estatua del propio zar.

Františkovy Lázně, Karlovy Vary y Mariánské Lázně (Chequia)

La mejor manera de conocer el Triángulo balneario checo es organizar una escapada de bienestar desde Praga a Bohemia del Oeste para recorrer las ciudades balneario de Karlovy Vary, Mariánské Lázně y Františkovy Lázně. El ambiente señorial y la elegancia que emana de Karlovy Vary traslada al viajero a otras épocas donde las damas llevaban sombrillas y los caballeros lucían sombrero. Según dicta la leyenda esta ciudad fue fundada por Carlos IV (de ahí su nombre) en el siglo XIV, quien habría descubierto fortuitamente la magia de sus aguas durante una cacería. Paganini, Casanova o Mozart fueron clientes habituales. A sólo unos minutos de Karlovy Vary aguarda un pequeño secreto: la población de Loket, con su bonito casco antiguo y un majestuoso castillo gótico.

La fama de Karlovy Vary hace olvidar a menudo las otras dos ciudades incluidas en la lista de la Unesco. Mariánské Lázně es uno de los grandes secretos termales de Chequia. Su elegante arquitectura, teñida de blanco y amarillo, se prodiga en casas de baños, hoteles, columnatas y templos que custodian los secretos de aquella burguesía de mediados del siglo XIX que tanto la transitaba. Personalidades como Chopin, Goethe o Wagner eran sólo algunos de sus asiduos. Incluso fue el lugar de encuentro del rey británico Eduardo VII y el emperador austrohúngaro Francisco José I. La magia de este lugar se la debemos a Johann Josef Nehr, médico del cercano monasterio de Teplá, ya que fue él quien descubrió los beneficios de los más de 160 manantiales de la zona.

Františkovy Lázně es la ciudad más pequeña del Triángulo de las Ciudades Balneario de Bohemia Occidental. Recibió este nombre en honor al emperador austríaco Francisco I, que la fundó a finales del siglo XVIII. El efecto terapéutico de las aguas termales y de la turba (aquí se fundó el primer balneario del mundo que empleaba la turba con fines terapéuticos) impulsaron el crecimiento de elegantes paseos y arcadas clasicistas en la población.

Vichy (Francia)

Durante la Segunda Guerra Mundial fue la sede del gobierno de la Francia de Vichy entre 1940 y 1944. Pero también es famosa desde la época romana por sus aguas y balnearios. La primera casa de baños moderna que se conoce, la Maison du Roy, data de principios del siglo XVII y se sitúa fuera de la entonces ciudad amurallada. Napoleón III eligió esta ciudad del centro de Francia, junto al río Allier, como su lugar de descanso entre 1861 y 1866. Y tuvo la voluntad de convertir Vichy en la capital termal de referencia en Europa. El proyecto consistió en la definición de rutas de agua por la ciudad, apertura de salas de espectáculos y la llegada del ferrocarril, según apunta Mònica Batalla Farré, de la Universitat Politècnica de Catalunya. La popularidad del destino ya era evidente en el siglo XVII, cuando los baños minerales adquirieron la reputación de tener poderes curativos casi milagrosos. Destacó en su promoción Marie de Rabutin-Chantal, marquesa de Sévigné, quien relató en unas cartas cómo las aguas de Vichy habían curado la parálisis en sus manos.

Bad Ems, Baden-Baden y Bad Kissingen (Alemania)

Quizá la más famosa de las ciudades balneario alemanas reconocidas por la Unesco sea Baden-Baden. Fue la capital de verano de Europa durante la Belle Époque. Situada a los pies de la Selva Negra, es un escenario elegante y lleno de historia. Las 12 fuentes termales brotan a una profundidad de 2.000 metros, suministrando así a los balnearios agua caliente de 68 °C. Uno de los casinos más bellos del mundo es el Kurhaus, mientras que la Festival Hall, el segundo escenario de ópera y conciertos más grande de Europa, proporciona un magnífico telón de fondo para el Festival anual de Pentecostés en honor a Herbert von Karajan.

Bad Ems, con 15 manantiales minerales, forma parte de la Ruta Europea de Ciudades Termales Históricas . En los siglos XVII y XVIII fue considerado uno de los balnearios más famosos de Alemania. Alcanzó su cima en el siglo XIX cuando acogió a visitantes de todo el mundo y se convirtió en la residencia de verano de diferentes monarcas europeos y artistas. En el espacio Emser Therme -inaugurado en diciembre de 2012- está la primera sauna de río flotante.

Bad Kissingen logró una amplia fama como balneario en el siglo XVI. En el siglo XIX, Kissingen se transformó en un balneario elegante. Muchos bañistas de la alta sociedad lo comprobaron de primera mano, entre los cuales destacan la emperatriz austriaca Sissi y el emperador Alejandro II de Rusia. Son famosos sus balnearios de minerales y lodo. Entre sus propuestas actuales destaca KissSalis Therme , que ofrece 1.000 metros cuadrados de superficie de agua y salmuera intensiva. Aquí se pueden visitar varias piscinas de terapia y masaje, inhalación de salmuera, un baño de vapor de vidrio y una sala de páramo.

Montecatini Terme (Italia)

Situada entre Pistoia y Lucca, Montecatini Terme es el centro termal por excelencia en la Toscana (con el permiso de las Termas de Saturnia. Además allí encontraremos los edificios ostentosos que Cosme I de Médici promovió, y que posteriormente el gran duque Pietro Leopoldo de Toscana restauró ya en el siglo XVIII. Las termas más famosas están ubicadas en el Parque delle Terme: las de Terme Tettuccio (con su fachada del XVIII), Terme Excelsior (de 1915), Terme Redi, Terme Grocco, Terme La Salute, Terme Leopoldine (1777), Terme Regina, Terme Tamerici o Terme Torretta. Por aquí pasaron Verdi, Rossini, Leoncavallo, Puccini y Mascagni; y fue el lugar donde murió en 1957 el diseñador francés Christian Dior. Es famoso el funicular, de 1850, que une Montecatini Terme con Montecatini Alto.

Bath (Reino Unido)

Bath se encuentra a unos 185 kilómetros al oeste de Londres, una excursión amable y encantadora, a menos de dos horas en tren desde la estación de Paddington. Fundada por los romanos en el año 52 d.C., tal vez puede decirse que Bath es la ciudad más bonita de Inglaterra , con más de cinco mil edificios protegidos. Sus Termas Romanas son una verdadera joya. Aquí se siente envidia de cómo se relajaban los romanos hace dos mil años, aunque fueran los celtas por medio del Rey Bladud, los primeros en reconocer los beneficios terapéuticos de estas aguas.