Calahorra: qué ver y qué probar en la ciudad de las verduras

Estas Jornadas, organizadas por el Ayuntamiento de la bimilenaria ciudad con la colaboración del Gobierno riojano y los restaurantes, agricultores y bodegas calagurritanos, se han convertido en una de las grandes fiestas gastronómicas de España y una buena forma de descubrir las excelencias de la huerta local. El eje central es un gran mercado de la verdura, instalado en la carpa del Silo, en el que se exponen y se pueden adquirir todos esos magníficos productos: coliflores, alcachofas, puerros, guisantes, habas, pimientos, berenjenas, calabacines, espárragos, tomates, cardos, pepinos, coles, endivias, borrajas... perfecto escaparate de esa riqueza hortícola. En torno a él, degustaciones y catas de vino y aceite, charlas y coloquios a cargo de destacados cocineros y la posibilidad de disfrutar de menús especiales en una veintena de restaurantes, y de pinchos y tapas, tradicionales y vanguardistas, en otros tantos bares de la localidad, siempre con la verdura como principal ingrediente.

Una comida de presentación celebrada en Madrid, en la que estuvieron presentes el consejero de Educación, Cultura y Turismo del Gobierno de La Rioja, Gonzalo Capellán, y el alcalde de Calahorra, Luis Martínez Portillo, sirvió para probar algunos de los platos que podrán probarse durante la semana de las Jornadas: croquetitas de verduras; brocheta de alcachofa, jamón ibérico y boletus; crema de coliflor con melocotón y curry; espárragos blancos y verdes frescos con salsa de trufa y huevo escalfado; menestra de verduras calagurritanas; bacalao confitado con borraja, zanahorias y habitas; hojaldre de guisantes con ganache de morcilla dulce... Elaborados todos por cocineros de Calahorra que viajaron expresamente para hacer el menú.

Tanto durante estas jornadas, como en cualquier otra época del año, una visita a Calahorra debe incluir una visita al Museo de la Verdura , el primer y único espacio dedicado a mostrar y poner en valor los productos de la huerta. Para comer, Chef Nino , uno de los restaurantes más tradicionales de la ciudad. Situado en el centro mismo, a escasos metros del Ayuntamiento, Ventura Martínez trata las verduras como pocos en la localidad. Cocina de producto pero bien aligerada y puesta al día. Excepcional, sobre todo, la menestra. Además, alcachofas a la romana o salteadas con jamón, arroz caldoso de verduras y setas, o las pochas de Calahorra con verduritas. Y para rematar el menú, unas chuletillas de cordero o paletilla de cabrito asado Más sencillo, pero igualmente recomendable, Casa Mateo, restaurante casi centenario donde también la menestra es de primera. Luego, un bacalao a la riojana o cordero lechal al horno. Otra dirección muy fiable es La Taberna de la Cuarta Esquina , un clásico de la ciudad que tiene a la huerta ribereña como eje principal de su oferta gastronómica. Los espárragos frescos templados, las alcachofas, los guisantes, las crepes rellenas de verdura… Buen sitio para probar el cordero asado a la camerana, rehogado antes de asar para que resulte más jugoso. Tiene además una de las mejores bodegas de la zona. Recomendables también las verduras frescas de La Rana del Moral, que pueden completarse con un asado y postres caseros. Si en vez de una comida formal, prefieren los pinchos, durante esa semana se encuentran muchos elaborados con verduras. Entre los mejores, los de las barras de La Pedrera, Bar Café Rioja, o Las Vegas.