El maravilloso 'sistema complejo' que oscurece el cielo de Roma en invierno

En esas estaba la tarde y el cansancio, cuando, súbito, uno de esos pasajeros señaló con el dedo el horizonte y murmuró:

-¿Habéis visto eso?

'Eso' era una perfecta formación de miles o decenas de miles de estorninos. Se cree que cada invierno podrían contarse en Roma entre 500.000 y un millón de estas aves migratorias que vuelan en bandadas procedentes del norte de Europa. A este fenómeno, los británicos le llaman 'murmuraciones' , y es sin duda uno de los espectáculos naturales más impresionantes a los que se puede asistir.

Los estorninos son pájaros de cabeza pequeña, alas y cola largas, y plumaje negro de reflejos verdes y morados y pintas blancas. Se agrupan en bandadas gigantescas de decenas de miles de ejemplares (entre 40.000 y 50.000, según algunas estimaciones) que se mueven al unísono, perfectamente sincronizados, hasta pintar el cielo de negro.

Roma es una de las mejores ciudades del sur de Europa para presenciar una de estas 'murmuraciones', sobre todo entre diciembre y febrero. Los estorninos, que también provocan montañas de excrementos y otras molestias, forman una impresionantes silueta en el cielo. Dicen que los modelos algorítmicos complejos aún no han explicado su forma de viajar, que, en ese momento, parece una sola y enorme mancha que vuela con perfecta coordinación.

Los científicos utilizan a veces la expresión 'complejidad emergente' para describir esas formaciones: un fenómeno que explica cómo los «componentes individuales de grandes grupos trabajan juntos con las mismas reglas, pero más simples, para crear sistemas diversos e intrincados». Es decir, cada uno de ellos realiza acciones simples para formar una estructura compleja.

La explicación de estos sistemas complejos, con un gran número de componentes que tienen un comportamiento inexplicable si se miran por separado, está en la base del último Nobel de Física , entregado a Syukuro Manabe, Klaus Hasselmann y Giorgio Parisi, galardonados por sus métodos para describir sistemas complejos y predecir su comportamiento a largo plazo.

Muchas de esas aves llegan en invierno a la península ibérica, por ejemplo a Extremadura, donde se encuentran estorninos negros y pintos, que también dibujan 'murmuraciones' parecidas -aunque más pequeñas- a las escocesas (donde suelen acurdir los fotógrafos en busca de imágenes inolvidables) o a las de Roma. En la ciudad la temperatura es más alta y hay más luz, circunstancias que podrían explicar su gusto por este destino.

Algunos vecinos de Roma muestran en estas fechas su exasperación por las molestias que provocan estas enormes bandadas. Según Afp, las autoridades han tratado de alejarlos con halcones y con rayos láseres, pero el método sonoro (grabaciones de unos diez minutos emitidas por altavoces, con pausas para que no se acostumbren al ruido) parece que se ha mostrado como el más eficaz. Para los turistas, en cambio, esa estampa cuando se escapa el sol es de una belleza impagable.