Este teatro tallado en roca es uno de los más sorprendentes de la Antigüedad

El enorme auditorio semicircular de Petra fue tallado en la roca de la montaña Jabal al-Madhbah, y seguramente es el único del mundo de estas características. Durante un tiempo se creyó que fue una obra de los romanos, pero los trabajos realizados por Philip C. Hammond confirmaron su origen nabateo.

Hammond (1904-2008) fue arqueólogo y pionero en las excavaciones de Petra, trabajo al que dedicó cincuenta años de su vida, a partir de 1959. Puso en marcha el grupo Expedition to Petra (AEP), y se convirtió en su director. En 1961-62, en colaboración con el Departamento de Antigüedades de Jordania, emprendió un proyecto muy ambicioso: la excavación del teatro de Petra, tallado durante el siglo I d.C. El antiguo teatro nabateo contaba con cuarenta y cinco filas de asientos y tenía capacidad para acomodar a más de cinco mil personas (hay quien dice que hasta 8.500).

Petra fue levantada por los edomitas –descendientes de Esaú, el primogénito de Isaac, el hermano gemelo de Jacob– en el siglo VIII a. C. Pero su historia de verdad nació un par de siglos después con los nabateos, un pueblo del que se sabe poco pero que tuvo su época de mayor esplendor entre los siglos IV a. C. y I d. C. La zona declarada Patrimonio de la Humanidad en 1985 sería, en realidad, una ciudad funeraria construida a partir del siglo III a. C. Los nabateos vivirían en las afueras, quizá en jaimas, en lo que hoy es Wadi Musa, donde se enriquecieron por la buena situación de la ciudad en las rutas comerciales de la época. El Tesoro, un símbolo mundialmente conocido, sobre todo desde su aparición en 'Indiana Jones y la última cruzada' (1989), muestra el máximo esplendor de esa época y de esas cuevas-tumba.

En la primera parte de 2023, Turismo de Jordania manejaba cifras de turistas españoles que mejoraban entre el 40 y el 120% las del mismo mes del año anterior. Agosto, +45%; julio, +59%; junio, +65%; mayo, +120%. Hasta agosto Jordania había recibido a 43.000 turistas españoles. Hasta el ataque de Hamás a Israel y la guerra de los últimos meses. Fuentes locales aseguran que desde entonces las reservas han descendido un 70%.

Petra, la eterna Petra, ha resistido guerras y crisis. Durante varios siglos, del XV al XIX, nada se supo de esta fantástica ciudad antigua escondida en las montañas, hasta que, en 1812, fue redescubierta por el explorador suizo Johann Ludwig Burckhardt. A partir de ahí empezaron a llegar los viajeros occidentales.